Точка невозвращения

Кондратьев мгновенно закрылся, не позволив Мезенцеву больше ничего подглядеть в себе. Однако ответил он довольно уверенно и сдержанно:

— Он был последним из тех, кого разогнали, закрывая мою программу подготовки. С ним и еще одним парнем, с Удавом, мы практически прошли ее до конца, когда начальство окончательно прекратило финансирование проекта. Мы были с ним с самого начала, хотя дружить, по-настоящему дружить, начали не сразу. Но с Вампиром и Удавом мы и не конфликтовали. Сначала мирно сосуществовали, а потом как-то так получилось, что сблизились и стали друзьями. Когда же в проекте решено было оставить лишь одного меня, я утратил с ними связь.

Он замолчал, понурив голову.

— И ты не пытался их отыскать? — спросила Марина.

Кондратьев отрицательно мотнул головой.

— У меня ничего не получилось. Несколько раз я начинал поиски, но они ни к чему не привели. Ребята как будто бы растворились в воздухе. Каждый раз у меня складывалось впечатление, что их вообще никогда не существовало. Ни следов, ни имен, ни зацепок… ничего, что позволило бы мне отыскать их.

— Значит, они с самого начала попали в поле зрения Реутова, — влез в разговор Лившиц. — Только он и его партнеры были способны стереть все следы существования человека и поставить его себе на службу. Как я понимаю, эти бойцы очень опасны?

— Я не знаю, где Удав… Его не видно среди толп ликвидаторов, но Вампир — безусловно опасен. Он почти завершил программу подготовки, немудрено, что на него обратили внимание соответствующие силы. Я подозревал, что ни один из ребят, кого было решено раньше или позже отсеять, не останутся без работы.

— Все же не приятно драться против своего, — резюмировал Мезенцев. — Договориться с ним можно?

Михаил неопределенно пожал плечами.

— Не знаю. Понятия не имею. Никто не ведает, что у него в голове, я, к сожалению, тоже. Поговорить, безусловно, стоит, но рассчитывать на дипломатические успехи я бы не стал.

— Ты с ним справишься в открытом бою?

— Должен. Во всяком случае, если его у Реутова не доработали.

— В плане? — заинтересовался Игнат Семенович. — Что значит доработали?

Кондратьев мазнул недовольным взглядом по фигуре профессора, но счел нужным ответить:

— Во время нашего обучения специалисты применяли лишь препараты из разряда военной фармакологии и муштру. Мы с самого детства только и делали, что совершенствовали себя как физически, так и тактически. Соответственно, кто в программе был дольше, тот и стал лучше, здесь ничего сверхъестественного нет. Но ведь усовершенствовать человека можно по-всякому. Ни мне, ни Вам не известно, какими технологиями располагает Реутов и его приятели. Никто не знает, как они могут воздействовать на человека, чтобы сделать из него не просто солдата, но суперсолдата.

Профессор тут же попытался вступить в полемику на интересующую его тему.

— А мне кажется, что у Реутова ничего подобного нет.

— С чего Вы взяли?

— Все просто. Если бы он располагал некими технологиями, позволяющими штамповать супервоинов со скоростью производства легковых автомобилей, полк ликвидаторов наверняка состоял бы из них одних. Но там обычные солдаты, безусловно подготовленные, но обычные.

— Что правда, то правда, — поддержал профессора Григорий, — на поверхности мы с тобой в этом убедились. Даже разведка у них была обычная, а уж ее нужно было бы укомплектовывать самыми боеспособными людьми.

Но у Михаила всегда на все имелось собственное мнение.

— Возможно, технология имеется, но она не столь совершенна, как некоторым хотелось бы, и не позволяет штамповать солдат со скоростью производства автомобилей.

— Вы считаете, что человек изначально должен обладать некоторыми свойствами, качествами, чтобы благополучно использовать ее на себе? — спросил Лившиц, мгновенно сообразив, к чему клонил Кондратьев.

— Да, я об этом и говорю. Причем эти необходимые качества могут быть искусственно развиты заранее.

— В таком случае, у нас могут быть проблемы и большие, — резюмировал Григорий.

Михаил злорадно улыбнулся:

— Со мной-то они еще могут справиться, но ведь про тебя им в любом случае ничего не известно.

Игнат Семенович с недоверием посмотрел на Мезенцева, перевел взгляд на Михаила, спросил:

— Это Вы сейчас о чем? Григорий… разве…

— Да, он тоже кое-что умеет…, из другой области, и сейчас мы проверим, насколько хорошо специальный полк генерала Реутова умет воевать с нестандартным противником.

Мезенцев краем глаза взглянул на экран планшета и тут же понял, что ликвидаторы уже близко. Им после тяжелых боев наверху практически беспрепятственно удалось проникнуть на нижние уровни «Изумрудного Города», и сейчас они двигались одновременно к космическому кораблю пришельцев и к объекту «Алтарь».

— Здесь их и встретим, — предложил Кондратьев, осматривая прилегающие к «Алтарю» помещения лабораторий. — Места много, коридоры при желании можно прорубить, где душе угодно, укрытия имеются в достатке… Короче, воюй — не хочу. Ты как, готов?