Точка невозврата

— Вот и хорошо, что несерьезное, — неожиданно улыбнулся адмирал. — Практика уже не раз показала, что чем нелепее выдумка, тем охотнее ей верят. Любого, кто заподозрит в вашей компании сумасшедших серьезную поисковую группу, аналитики из ЦРУ или из разведки американских ВМС сразу же поднимут на смех. Что нам, собственно, и нужно! Ну а далее… На месте определитесь, как, что и где. Где искать, где нырять — в общем, ваша работа, вам и карты в руки. Знайте одно: нам этот чертов спутник очень и очень нужен. Как, мичман, постараетесь обскакать американцев?

— Так точно, товарищ контр-адмирал, — Троянов резво встал по стойке смирно и уверенно кивнул, — постараемся! Обныряем всю широту и глыботу, как говорится!

— Ну-ну, — адмирал устало вздохнул и закончил: — Все, товарищи, вы свободны. Остальные нюансы обсудите с Красиковым…

Когда за спинами офицеров мягко прикрылась высокая дверь адмиральского кабинета, Вашуков для начала предложил выйти на улицу, а уж потом отправляться к неведомому майору Красикову.

— Куда теперь, товарищ полковник? — Когда тихие коридоры и вестибюль Генштаба остались позади, мичман преданным взглядом посмотрел на Вашукова — взглядом настолько уважительным и серьезным, что Орехов фыркнул и буркнул себе под нос что-то вроде «шута горохового».

— А вон, видите, там сквер красиво зеленеет, пойдемте, подышим, перекурим…

Троянов недоуменно глянул на Каткова и вопросительно кивнул, на что капитан состроил выразительно-скучную рожицу — мол, у начальства свои причуды и нам положено относиться к ним с уважением и с пониманием. Орехов на ужимки друзей внимания не обращал, на ходу прикуривал свою неизменную «приму» и неспешно шагал вслед за полковником. Вашуков же миновал густые заросли акации и шиповника, остановился, осмотрелся на предмет присутствия лишних свидетелей, таковых не обнаружил и тут же негромко скомандовал:

— Старший мичман Троянов, упор лежа принять!

— Товарищ полковник…

— Лечь, я сказал! — по-прежнему не повышая голоса, приказал Вашуков, уже не скрывая злости и поигрывая желваками. — И отжимаемся сто раз, товарищ мичман! А мы пока покурим. А ты, сынок, пока пыхтишь, повспоминай что-нибудь об армейской этике и о субординации. Обнаглел, салабон! Давай-давай, не сачкуй — осталось всего девяносто три раза…

Тритон, краснея от обиды и от напряжения, энергично отжимался с монотонностью железного автомата, Вашуков пускал в небо сигаретный дым, не удостаивая мичмана и взглядом, а Орехов и Катков благоразумно помалкивали, втайне товарищу сочувствуя. Но что поделаешь, проштрафился — так молча отдувайся и терпи.

— Старший мичман Троянов упражнение закончил! — шумно переводя дух, мрачно отрапортовал Валерий и чисто по-детски добавил: — Товарищ полковник, я больше не буду. Ну бес попутал, ей-богу!

— Вот за что я вас, товарищ мичман, люблю, так это как раз за то, с каким удовольствием и рвением вы выполняете приказы командиров и начальников. А в следующий раз зуб выбью, понял, тюлька обнаглевшая! Распустились, понимаешь… А полковнику красней за вас, разгильдяев! — Вашуков раздраженно швырнул в траву дымящийся окурок, растер подошвой и скомандовал: — А вот теперь все дружно двинули к господину Красикову!

Штат Канзас, США, август 2011 г.

Самый обычный неприметный «форд» размеренно-бодро катил по какой-то второстепенной дороге, мало напоминавшей аристократический хайвэй. Ничего особенного не было и в троице мужчин, расположившихся в салоне синего седана. И лишь заглянув внутрь можно было бы увидеть, что на запястьях вольготно развалившегося на заднем сиденье крепкого молодого мужчины красуются стальные кольца наручников.

Томпсон, мелодично звякая цепями, с любопытством крутил головой, пытаясь понять, куда же его везут. Места были малознакомые, и Стиву быстро надоело играть в географические загадки. Куда надо, успокаивал себя Томпсон, туда и везут. Опасаться нечего — если бы хотели грохнуть, давно пристрелили бы или прирезали без шума. Да и из тюряги не затем же вытащили, чтобы на воле сразу прикончить — глупости какие! Хорошие парни, только уж больно молчаливые. Ну, прямо-таки «коза ностра» с их омертой — законом молчания. Или это у мафиози в Италии омерта? Да какая разница, черт побери! Надо все-таки попробовать с ними поболтать…

— И куда мы сейчас едем, мои таинственные друзья?

— В надежное место, солдат, — здоровяк, сидевший рядом с хмурым и молчаливым водителем, чуть повернул голову и покосился в зеркало заднего вида. — Или у тебя есть какие-то свои, особые планы?