Точка опоры

— Успокойтесь, мистер Лонгботтом. Уверяю вас, я сейчас вам все объясню. Хорошо?

— Хорошо, — требовательный кивок внезапно сменился какой-то апатией. Френк Лонгботтом вновь потерял связь с реальным миром. Взволнованный дежурный, уложив пациента в кровать, кинулся на поиски главного врача. Такой проблеск сознания случился впервые за все пятнадцать с половиной лет.

* * *

— У нас возникла проблема, — задумчиво произнес Северус, стоило только Забини и леди Лонгботтом выйти из камина в его гостиную.

— Какая именно? У нас их, к несчастью, вновь накопилось слишком много, — ворчливо поинтересовался Алекс, усаживаясь без приглашения в кресло.

— Ритуал по уничтожению крестражей.

— Что с ним не так?

— Мы не можем его провести.

— Почему же? Все крестражи, кроме змеи и самого Волдеморта, уже собраны.

— Это так. Только есть несколько «но». Об одном из них вам знать не следует. Второе — в одном месте должны быть собраны все крестражи. Все. И это, оказывается, оговаривается во всех ритуалах. Просто мы не замечали эту мелкую деталь.

— Думаю, мы сумеем придумать план и выманить Темного Лорда. Не вижу ничего невозможного, — спокойно произнесла Августа, выжидающе взглянув на Снейпа. Она уже достаточно хорошо изучила этого молодого мужчину, чтобы знать — тот не станет понапрасну наводить панику.

— Мы забыли об одном очень существенном условии.

— О каком же?

— Ритуале, который сами же и провели. Мы не сможем уничтожить Риддла, так как Магия посчитает это военными действиями. Мне, думаю, как и вам, жить еще хочется. Желательно долго и счастливо.

— И что теперь? — Забини тут же помрачнел.

— Есть выход, правда, у нас нет всего необходимого для этого варианта.

— Северус, не томи и говори прямо.

— Необходимо провести ритуал очищения, вместо уничтожения. В одной из книг, которые нам помог достать мистер Уизли, есть описание. Однако для него нужен Мастер ритуальной магии, коих в Англии уже давно нет.

— И что теперь?

— У меня нет таких связей, какие есть у вас. Алекс, ты достаточно хорошо поладил с герцогами, а вы, Августа, всегда славились разносторонними знакомствами.

Северус взял два заранее приготовленных свитка и протянул их магам.

— Здесь записано все, что необходимо для ритуала. Главная для нас задача — найти Мастера.

Волшебники согласно кивнули и удалились. Говорить им было не о чем, цель была ясна.

* * *

— Лорд Забини, рад вас видеть, — герцог де Луна довольно улыбается, вглядываясь в обеспокоенное лицо младшего волшебника. Тот резко кивает и садится за столик в одном из элитных ресторанов магической Британии. — Чем могу быть полезен?

— Я предполагаю, что вы уже знаете суть моей просьбы, — сухо проговорил Алекс, отчаянно желая, чтобы хоть на этот раз этот маг не играл в свои закулисные игры и ответил прямо, — но все равно ее изложу. Нам необходим Мастер ритуальной магии. Мы с… хм, коллегами надеялись, что у вас могут быть такие знакомые.

Де Луна весело улыбается, хитро щуря глаза, и молча изучает своего собеседника. Потом кивает каким-то своим мыслям.

— Ничего обещать не буду, но постараюсь найти нужного вам Мастера. В срок. Я с вами свяжусь позже.

Алексу ничего не остается, как благодарно кивнуть. Он не уверен в том, что им помогут, однако надежда на это есть. К тому же Августа обещала поспрашивать своих многочисленных знакомых о нужном им маге.

* * *

— Действуй строго по плану, мальчишка. Не смей что-либо менять по своему усмотрению, тебе ясно? — злобный шипящий голос заставил Рона содрогнуться, но он покорно кивнул и, поцеловав край мантии, удалился. На губах юноши играла довольная усмешка.

«Скоро. Скоро Снейп попадется в ловушку этого монстра. Я уничтожу его репутацию, заслужу доверие Этого и громогласно объявлю об этом на весь Большой зал. Нет, на всю Британию!»

Прикосновение к знаку Мрака, и юноша оказывается на границе защитных чар Хогвартса. «Я, именно я, буду тем, кто сорвет грандиозные планы этого существа. Я заставлю Поттера раскаяться за то, что тот отвернулся от меня!»

Младший Уизли победно оскалился и поспешил обратно в замок.

* * *

— Интересно, зачем крестный вызвал к себе Гарри? — Драко нервно теребил край книги, время от времени поглядывая на дверь Выручай-комнаты.

— Кто знает? Может, опять обсуждают этот мудреный ритуал, значение которого нам знать не нужно, — спокойно проговорила Гермиона, хотя по ее интонациям было слышно, что она жутко обижена на Северуса и Гарри, не пожелавших посвятить ее в тайну.

— Поттер в последнее время совсем дерганый стал, — заметила Панси, задумчиво теребя волосы Блейза, который устроился головой на ее коленях.

— Нев, ему больше сны с участием Волдеморта не снились?

— Нет. Я бы знал. Он после них всегда с дикими глазами ходил. Сейчас же его нервирует что-то другое.

— Ну, думаю, любой на его месте беспокоился, если бы узнал, что на свадьбе его крестного должно случиться что-то не слишком приятное.