Точка опоры

- Без чаю не отпустим. - Зинаида Павловна встала навстречу. - Я как бы сердцем чуяла - поставила лишнюю чашку. Знакомьтесь. Это Мария... Махнула рукой. - Маняша! Так лучше, теплее. И мы тут все свои, как родные.

Глаша, просияв, порывисто поднялась, - она поняла, что перед ней сестра Владимира Ильича.

- Как, Маняша, дела на службе? - осведомился Глеб Максимилианович. Как мама?

- Спасибо, мамочка здорова. И на службе все хорошо. А я пришла поделиться радостью: Митя приехал нас навестить!

- Вот хорошо!.. Очень кстати!

- Значит, ему тоже можно прийти?

- Конечно, конечно. Даже обязательно.

- У нас тут намечается большое дело, - Зинаида Павловна повернулась к дальней гостье, - и тебя, Глашенька, мы пока что никуда не отпустим. Погостишь с пользой.

Отпив глоток чая, Мария Ильинична продолжала рассказывать о брате:

- Митя всего на несколько дней. Проездом. Точнее - с заездом. Он взял место земского врача где-то возле Одессы.

- Рад за него. Передайте ему и Марии Александровне...

- И от меня, - перебила Зинаида Павловна, - поздравление. Самое-самое сердечное!

- От меня тоже, - сказала Глаша. - От сибирской знакомой Владимира Ильича.

Мария Ильинична съела домашнюю булочку с маслом, допила чай и, извинившись, встала:

- Мама наверняка уже волнуется...

- Ну, если так... - Зинаида Павловна тоже встала. - Отпустим.

- Я провожу, - поднялся Глеб Максимилианович. - Никаких отговорок, сударыня. Тут же окраина. И мне совсем нетрудно.

2

В сумерки пришел надзиратель. Так же, как когда-то в Шушенском Заусайлов приходил к Володе. Маняша расчеркнулась в прошнурованной книге и возвратила ее стражнику. Теперь можно быть спокойной, - до утра не вломится.

Она посмотрела в зеркало, поправила гребенку в волосах, заплетенных в косу. Митя, уже одевшийся, поджидал сестру, держа под мышкой две пары ботинок с привинченными коньками.

- Мы там задержимся, - сказал матери, целуя ее в щеку. - Ты, мамочка, не волнуйся. Ничего с нами не случится. Ложись спать. Ключ от двери я взял.

- Если будет очень поздно, то мы, возможно, заночуем, - сказала Маняша, тоже поцеловала мать, запахнула шубку, надела шапочку и взяла у брата свои коньки. - У Глеба Максимилиановича - именины.

- Понимаю. Все понимаю. - У Марии Александровны слегка дрогнула беловолосая голова в легкой серенькой косынке. - Только в святцы вы не заглянули: Глебу-то именины в июле, двадцать четвертого числа.

- Значит, мы не так поняли, - сказал Митя, выручая покрасневшую сестру, и сам покраснел. - День рождения у него. Это, мамочка, правда. Такое совпадение с важным делом.

- Ладно. Об одном прошу - поосторожнее там... - У матери чуть было не сорвались с языка слова: "Одни ведь вы со мной..."

Да, одни. Володя с Надей где-то в Баварии живут на птичьих правах. Под чужими именами и фамилиями. Аня в Берлине хоронится от царских шпиков. Марка угнали в Сызрань... И Митя на взлете. Еще несколько деньков - и уедет на юг молодой врач. И останется она с единственной Маняшей. Хоть бы у нее все сложи лось благополучно...

Митя взял сестру под руку. Они спешили на каток. Встретится на улице надзиратель - не придерется: кататься на коньках не возбраняется.

На катке горели разноцветные фонари. Духовой оркестр играл старинные вальсы. Митя с Маняшей, ловкие, быстрые, покружились немного и направились к выходу.

Беспокоились - не опоздать бы к Грызунам.

В просторной горнице было тепло, к жестяному кожуху круглой печи невозможно притронуться рукой. Но Глеб Максимилианович кинул на жаркие угли еще несколько поленьев. На всякий случай. Пусть пылают. Без огня в печи оставаться рискованно.

Зинаида Павловна накрывала стол, как в самый большой праздник, постелила новую скатерть, поставила вазу с алыми хризантемами.

Глаша в кухне почистила селедку, положила на узенькое блюдо, залила сметаной...

А Глеб Максимилианович уже встречал приглашенных. Они приходили поодиночке, со всеми предосторожностями. Только Ульяновы пришли вдвоем, положили в уголок коньки. Кржижановский представил их, Юношу и Медвежонка, гостям, курившим в прихожей.

Мария Ильинична попросила у хозяйки фартук, - он ей оказался длинным, чуть не до самых щиколоток, - и стала помогать на кухне Глаше. Резала овощи для винегрета.

- А вы, я еще прошлый раз для себя отметила, - заговорила Глаша, присмотревшись к ее глазам и широким скулам, - очень походите на брата. На Владимира Ильича.

- Это отмечают все наши знакомые. А вот Митя в большей степени взял себе мамины черты. И Аня тоже.

- Сколько же вас у мамы?

- Сейчас четверо. А было нас...

- Не надо вспоминать, миленькая. Я знаю... о той беде. - Глаша, слегка нагнувшись, поцеловала Маняшу в щеку, будто давнюю подругу. Берегите маму. Вижу, любите ее.