Точка равновесия

Первый блин вышел комом. Когда после нескольких неудачных попыток нас все-таки выплюнуло возле четвертой зоны и я перешел границу, смерть наступила практически мгновенно — к сожалению, мой персонаж по-прежнему ничего не мог противопоставить всевозможной отраве.

При обычных условиях неплохо справлялся встроенный в шлем фильтр, но на этот раз вырвавшемуся из-под земли газу хватило обычного контакта с моей кожей.

— Вот как раз в такие моменты ты и понимаешь, что нужно было качать выносливость, а не сопротивления… едрена вошь!

Следующее возрождение произошло на глазах у двух молохов. Один из них высокомерно меня проигнорировал, а вот на второго «безразличие» не подействовало.

Я даже не стал сопротивляться.

Третий заход оказался слегка необычным — мы появились в странном плотном тумане, напрочь скрывавшем все объекты, находившиеся дальше десяти метров от персонажа. Вокруг царила неприятная вязкая тишина, радиация держалась на отметке в восемьдесят шесть процентов, никаких ядов не было…

— Палево какое-то, — очень тихо произнес я, страшась звуков собственного голоса. — Что думаешь?

— Хосяин — слой кхап.

— Сам ты злой краб… и ворюга…

Мне показалось, что находившийся у нас под ногами раздолбанный асфальт слегка вздрогнул — как будто кто-то очень большой и тяжелый сделал осторожный шаг. Чувствуя, что по спине начинают ползать неприятные мурашки, я опустился на колени, приложил ладонь к прохладной шероховатой поверхности, а затем еще раз внимательно осмотрелся.

Туман. Вязкий, клубящийся, прячущий в себе смутные очертания каких-то зданий, деревьев…

Пальцы ощутили новую дрожь — немного более сильную, чем раньше.

Эдик, тоже заподозривший неладное, молча ткнул клешней куда-то в сторону и бесшумной тенью двинулся в указанном направлении. Я осторожно последовал за ним, чувствуя одновременно страх и азарт. Все-таки очередная смерть в данную секунду ничем мне не грозила, а вот прикоснуться к чему-то новому и интересному было бы здорово…

Впереди возникла обшарпанная стена, щеголявшая мрачными провалами на месте давно выбитых окон. Неподалеку обнаружился высокий и красиво оформленный дверной проем, напрочь лишенный даже обломков тех самых дверей.

Мы проскользнули внутрь и замерли рядом с косяком, не стараясь уходить внутрь здания. Моя рука сама собой легла на рукоятку атомного пистолета — если в этом городе находилось что-то эпичное, то имело смысл как следует приголубить его дозой радиации.

— Попытаться, как минимум. Да, волосатый?

Из тумана огромной и практически бесшумной тенью вынырнул ходок. На мгновение замер, потом сделал следующий длинный шаг, еще один…

В отличие от того механизма, который нарезал круги около бункера, шедший по улице гигант производил впечатление совершенно исправного. Значит, стрелять требовалось в голову, туда, где находилось основное скопление датчиков…

Вслед за первым ходоком появился второй и я опустил уже поднятое оружие. Справиться с двумя железными хреновинами было совершенно нереально.

После исчезновения этого робота история не закончилась. Сначала объявился третий исполин, мрачным силуэтом проскользнувший мимо нашего укрытия. Затем на дорогу выбрались два танка и тягач, за которым следовала огромная платформа с не менее огромным ракетным комплексом. А когда все это великолепие медленно проехало мимо нас, из расступившейся дымки вышли мутанты… точнее, какие-то странные твари, отдаленно напоминавшие мутантов.

В отличие от моих вечно голодных зеленых приятелей, эти существа выглядели крайне сосредоточенными, серьезными и напрочь лишенными даже зачатков человеколюбия. Вдобавок, все они были заметно крупнее обычных великанов — если те легко вырастали до двух с половиной метров, но не дотягивали до трех, то здесь самый мелкий и жалкий из монстров без проблем уходил выше трехметровой отметки.

— Культуристы, типа…

Мой приглушенный шепот остался незамеченным. Группа прошла мимо, растворившись во мгле точно так же, как и все остальное.

Появился и исчез замыкавший колонну ходок. Мы с питомцем остались в одиночестве.

— Сурово, — сообщил я таракану, убедившись, что опасность миновала. — Таких ядреными бомбами надо фигачить…

— Ятехными, — мгновенно поправил меня шестиног. — Хосяин — неущ.

— Сам ты неуч. Это — фольклор, понимаешь?

— Хосяин — неущ и техефенщина. И кхап.

С трудом удержавшись от того, чтобы выдать наглому насекомому смачного пинка, я вышел на улицу, оглянулся… а потом умер, даже не поняв, из-за чего именно.

Мне просто выключили свет и спустя десять секунд зажгли его снова, но уже в совершенно другом месте.

— Чертовщина какая-то…

Вокруг не наблюдалось ничего особенно страшного или интересного. Под ногами была потрескавшаяся от засухи почва, вдалеке начинались поросшие сухостоем холмы, за ними виднелись далекие горы. Немного в стороне растянулся сошедший с рельс грузовой состав — очень длинный, уходивший от нас чуть ли не к самому горизонту.

Радиация уверенно держалась на девяностопроцентном уровне.

— Пойдем проверим, ворюга.