Точка равновесия

[И какой лут?]

[Мутаген и браслет довольно неплохой. Слышал, что все чужаки выше голубого дают разные технологии. Могут на ИММК расщедриться, могут осколком базы поделиться. Или артефактом каким-нибудь.]

[Хочу личный генератор силового поля.]

[Опять начались влажные розовые мечты, я смотрю.]

[Генератор за все время игры лишь два раза выпадал. Мечтайте дальше.]

[Но штука однозначно крутая.]

[Всего две штуки за всю игру, Карл!]

— Тоже хочу генератор…

Атомная бомба у меня была. Маленькая, не очень надежная, последняя, но все-таки была. Вот только стоило ли тратить ее на какую-то неведомую фиолетовую живность? Силовое поле — это, конечно, здорово, но выпадет-то мне, скорее всего, унылый мутаген и еще какая-нибудь хрень…

Пару минут мы с альеном исподволь рассматривали друг друга, делая вид, что совершенно не интересуемся потенциальным противником. Затем я грустно вздохнул и начал готовиться к предстоящему бою. В первую очередь — морально.

Здоровенный холл, размерами мало уступавший какому-нибудь авиационному ангару, предоставлял достаточно большую свободу для маневров… предоставлял бы, окажись там хоть какие-нибудь перегородки или укрытия.

Единственное, что действительно могло мне помочь — это скромный отнорок, в котором, судя по табличкам, располагались местные уборные. Имело смысл выстрелить в чужого, после чего, если он окажется слишком живучим и обидчивым, удрать к белым братьям.

— Восхитительный план…

Я еще раз осмотрел все вокруг, затем поразмыслил над вариантом с беготней по лестницам, но отбросил его, посчитав бесперспективным. В конце концов, Следопыт прокачивал скрытность, а не паркур.

— Ладно…

Увидев, что гость начал красться в сторону туалета, альен заметно оживился и чуть-чуть развернулся, немного растопырив когтистые лапы.

Создавалось полное впечатление, что хищная сволочь намеревалась прыгнуть в мою сторону при первом же удобном случае. Вопрос заключался только в том, когда же этот случай наступит — общавшиеся на форуме игроки так и не рассказали ничего толкового о дистанции атаки, а выяснять радиус опасной зоны самостоятельно, методом проб и ошибок, мне было как-то не с руки.

Впрочем, все опасения оказались напрасными. Добравшись до заветного тупичка, я снова осмотрел притаившегося метрах в пятнадцати от меня чужого, а затем поднял пистолет и выстрелил.

Время резко замедлило свой ход.

Перед моими глазами появилась массивная черная пуля, обманчиво медленно вырвавшаяся из ствола уродливого пистолетика и двинувшаяся к противнику. Я успел рассмотреть свежие бороздки на черном металле, оценил клуб следовавшего за снарядом огня, затем перевел взгляд в сторону альена и мысленно чертыхнулся.

Пуля летела как минимум на метр ниже пришельца.

Скорее всего, здесь и сейчас опять сказалась нехватка нужных умений. Вот только понимание возникшей проблемы никак не способствовало ее решению — что-то решать и исправлять было уже поздно. Оставалось положиться на радиус взрыва.

Главное, чтобы…

Как будто услышав мои мысли, чужой сжался, на мгновение вспыхнул тревожным оранжевым светом, а затем метнулся куда-то в сторону. Практически остановившееся время позволило мне в деталях рассмотреть, как он начал растворяться в пространстве, исчезать…

Выпущенный заряд долетел до стены, разбился о нее — и вспыхнул ослепительным шаром чистой плазмы.

Все тут же вернулось на свои места. Ударил по коже обжигающий ветер, разразился перепуганным треском браслет, испустил нечеловеческий писк расплачивающийся за чрезмерное любопытство питомец…

Мне пришлось зажмуриться, с проклятьем дернуться под защиту стены, а затем отступить еще дальше — в первое попавшееся отделение. Кажется, мужское.

Слегка поджаренный таракан кое-как протиснулся в уже закрывавшуюся дверь, после чего распластался на прохладной плитке и тоскливо зашипел, жалуясь на жизнь. Сквозь плясавшие у меня перед глазами радужные пятна было заметно, что противное волосатое тельце буквально сочилось легким сизым дымком.

Надо сказать, что это зрелище вызвало у меня не сострадание, а вполне ощутимое злорадство.

— Что, поджарили пукан, да? Так тебе, ворюге, и надо.

— Пошел ф сатнитсу, хосяин, — вяло отреагировал на мои нравоучения Эдик. — Кхап.

Наши препирательства оборвал донесшийся снаружи скрип. Я заткнулся, таракан попытался спрятаться в ближайшей кабинке, но сделать что-нибудь действительно осмысленное никто из нас не успел — спустя пару мгновений скрип перерос в громкий треск, дверь вздрогнула и совсем рядом со мной из пластика выглянули три острых черных когтя.

— Фак…