Точка равновесия

В какой-то момент времени мы оказались неподалеку от того самого места, где, по словам Карлоса Пеликано, лежали тела погибших глупой смертью ученых. Я пару минут рассматривал комплекс мрачных приземистых зданий, борясь с искушением, но затем все же внял голосу разума и продолжил путь. Ситуация была слишком неподходящей для того, чтобы снова лезть в «бесконтролку», рискуя навсегда лишиться персонажа.

К счастью, наша цель располагалась в номерной зоне. Вот только окружавшая ее местность выглядела при этом настолько зловеще, что вызывала невольные ассоциации с чем-то абсолютно кошмарным. Преисподней, например. Или Южным Бутово.

Развалины, темнота, холод…

— Бутово, Бутово, тут… да уж. Эдик, хватит летать. Не мельтеши.

Передо мной раскинулась небольшая долина, в середине которой виднелось мутное озерцо. На берегах грязного водоема кое-как просматривались неказистые постройки — судя по карте, остатки того самого Рэд Лайк Сити.

И всю эту картину окутывал странный полумрак.

Устроившись на жесткой сухой траве, я достал бинокль, после чего уставился на город, желая разобраться в причинах странного явления.

На первый взгляд, ничего действительно опасного впереди не пряталось. Подозрительная дымка, замеченная мной еще полчаса назад, быстро сгущалась по мере приближения к поселению и закрывала его центр практически непроглядной пеленой, но выглядело это лишь обычным визуальным эффектом, а не реальной проблемой.

— Там исщесает сфет, хосяин, — внезапно спохватился таракан. — Там опасно!

— Тихо.

Несмотря на слова питомца, я так и не смог засечь хоть какую-нибудь серьезную угрозу. Перед нами было только совершенно безжизненное пространство, наполненное темнотой.

— Ну, теперь…

Прерывая мои слова, над землей разнесся низкий протяжный вой. Родившись где-то в центре городка, он без проблем добрался до нашего холма, окутал все вокруг звуками безнадежной тоски, а потом резко изменился, на какое-то мгновение преисполнившись нотками злобного предвкушения. И затих.

Я почувствовал, как на голове шевелятся волосы, а по спине бегают противные холодные мурашки. Сразу же вспомнилась картина, увиденная несчастным Джанкарло Рицци — окутанные тьмой улицы, безжизненные дома, крадущаяся где-то поблизости смерть…

— Хосяин, тафай фехнемся?

Мне пришлось сделать усилие для того чтобы промолчать и не согласиться. На какое-то мгновение предложение Эдика показалось настолько заманчивым, что…

— Отставить трусость. Это четвертая зона, тут не случится ничего страшного. Идем на разведку.

— Сфолощ, — тоскливо произнес пет. — Мы ще умхем.

Говоря откровенно, в исследовании Рэд Лайк Сити не имелось никакой жизненной необходимости. Вот только тест ракеты все еще продолжался, делать мне было откровенно нечего, а кинуть вызов неожиданно пробудившемуся страху очень хотелось.

— Кнуссный кхап…

Сопровождаемый трясущимся от ужаса тараканом, я спустился по склону, прошел несколько сотен метров, но затем постепенно замедлил шаг. Остановился, внимательно разглядывая все вокруг.

Мрак сгустился. Находившиеся рядом здания все еще кое-как просматривались, но дальше в свои права вступала непроглядная ночь, в которой таились лишь смутные силуэты. Мне удалось распознать несколько стен, что-то наподобие водонапорной башни, полуразрушенный купол церкви…

Вой прозвучал снова. Громкий, тоскливый и одновременно ехидный, он буквально забирался под кожу, гулял там, морозил душу липкими холодными пальцами…

— Хосяин, я не хощу умихать. Пощалуйста.

— Да блин! Хорошо, сиди здесь, трус.

Идти по заброшенному городу без питомца оказалось еще страшнее, чем с ним. Сумрачная пелена незаметно уплотнялась, разбитые окна появлявшихся рядом со мной домов пугали непроглядной чернотой, где-то неподалеку слышались таинственные шорохи, а все происходящее до боли напоминало увиденную мной иллюзию.

ИММК неуверенно щелкнул и я остановился. Цифры на экранчике браслета пока что отражали вполне приемлемое значение, но, если воспоминание Рицци не обманывало, то уровень радиационного заражения уже совсем скоро должен был дойти до максимума. А это уже приравнивалось к смерти Следопыта. Пусть и достаточно медленной.

Валявшаяся в инвентаре грибная настойка удостоилась пристального взгляда, но все-таки осталась нетронутой. На мой взгляд, ее время еще не пришло.

Продолжая внимательно следить за показаниями гаджета, я включил прибор ночного видения, дошел до ближайшего перекрестка и снова замер.

Напротив стояло длинное здание с широким сквозным проемом, в котором исчезала выбранная мной дорога. Вправо и влево уходила длинная улица. С одной стороны она постепенно растворялась во мраке, с другой упиралась в набережную — мне удалось рассмотреть даже блики солнечного света на водах озера.

— А куда теперь…

Я осекся на полуслове, внимательно глядя на темневший впереди тоннель.

Несколько секунд там ничего не происходило, затем снова появилось встревожившее меня движение, тени расступились и на открытое пространство выскользнул светлый силуэт.