Точка разлома

Треск, ослепительная вспышка, брызги расплавленного металла, искры, волны микроискажений, – столб разорвало пополам, автоны зашевелились, словно змеи, рассеченные Химерой металлические «лианы» извивались, плюясь дымом; с потолка шелестящим градом посыпались микромехи, парализованные искажением, плазмоид, пробив препятствие, на миг завис в воздухе, стабилизируя нарушенную в момент атаки форму.

Удар плети пришелся наискось, снизу вверх. Четыре энергетических щупальца, свитые спиралями, прошли сквозь Химеру, вызвав еще одну ослепительную вспышку, на миг озарившую огромное пространство. Длинные тени метнулись по сумеречному помещению, Тим вздрогнул, ожидая чудовищного взрыва, но… ничего не произошло. Плазмоид не превратился в потоки излучения, он лишь подернулся рябью, словно его сияющая оболочка с трудом сохранила стабильность.

Макс, уже не таясь, вышел из-за развороченного посередине столба.

Извивающиеся щупальца плети исчезли, словно растаяли в воздухе, а Химера продолжала левитировать в полутора метрах от пола, то вспыхивая с неистовой силой, то угасая.

– Пошли. – Макс сунул деактивированную рукоять плети в специальный чехол, закрепленный на левом предплечье бронескафандра.

– И все?.. – невольно вырвалось у Тима.

– Химеру невозможно разрушить. Удар плети лишь временно парализует ее, – спокойно пояснил Макс. – А ты думал тут будет побоище? – усмехнулся он. – Главное – не суетиться.

Монгол, добравшись до пролома в стене, заглянул в древний тоннель.

– Жарко тут, – прокомментировал он показания имплантов. – Пятьдесят по Цельсию. Скорость ветра – три метра в секунду. Не аэродинамическая труба, но приятного мало.

– Шелест, что это за тоннель? – Макс первым шагнул в пролом, отметив, что старинный участок коммуникаций примыкает к подземному паркингу под углом. Видимо, строители снесли часть более давних ходов.

Шелест сверился с данными спутникового сканирования.

– Предназначение этого тоннеля неизвестно. Да и какая разница, Макс, для чего он построен и как использовался? Нам нужна подземная железнодорожная ветка. Она расположена ниже.

– На схеме есть какие-то переходы, колодцы?

– Только трещины, – лаконично ответил Шелест.

– А почему тут нет металлорастений? – Тим перенервничал в момент появления Химеры и теперь лез с вопросами, пытаясь хоть как-то выговориться.

– Тут старая кирпичная кладка. Она не армирована металлом, – охотно пояснил Шелест, подталкивая Тима вперед. – Ты шевели ногами.

Под сводами тоннеля было темно. Инфракрасные сканеры практически не работали из-за постоянно повышающейся температуры окружающей среды.

– Вперед на семьдесят метров. Там будет первый разлом и возможность спуститься в железнодорожный тоннель.

– Похоже, что Гонта уже воспользовался спуском. Его маркер впереди. Движется в нужном нам направлении.

– Замечательно, – зло откликнулся Монгол. – Прибью гада, когда догоним, – пообещал он.

– За что? – Тим никак не мог угомониться.

– Он нас егерям подставил! – огрызнулся сталкер.

– Вообще-то странно, – произнес Макс. – Я подозревал, что он постарается отколоться от группы, но не думал, что все произойдет так рано. Главные опасности еще впереди.

– Может, нервы не выдержали? – предположил Шелест.

– Может, и нервы… Вот только не пойму, как он с Химерой разминулся?

– Да, действительно, как? – озадачился Монгол.

– Мне эта Химера вообще показалась странной, – поделился сомнением Макс. – Не должно ее тут быть.

– Почему? – встрепенулся Монгол.

– Ну, ты же знаешь, Химеры обычно в зоне тамбура барражируют. А до него несколько километров. И под землей их еще никто не встречал.

– Ты к чему клонишь? – поинтересовался Шелест.

– Так, мысли вслух, – хмыкнул Максим. – Думаю, впереди нас ждут сюрпризы. Здесь явная граница какой-то неизвестной нам аномалии.

– Почему ты так решил? У меня сканеры ничего не показывают. Разве что рост напряженности энергополя да повышение температуры воздуха.

– Трупов в тоннеле нет, – обратил его внимание Максим. – Посмотри, ни следов стрельбы, ни энергетических отметин, ни тел. Боевики секты явно прошли этим же путем. И тоже с Химерой не повстречались. Выходит, она появилась позже?

– Перед нашим появлением. Прямо взяла и возникла из воздуха, – нервно хохотнул Тим.

– Тим, заткнись наконец. Не из воздуха, а из энергополя. Боюсь, близится пульсация. Может, они как раз в таких, особенно мощных энергополях перед пульсацией Узла и формируются?

Максу никто не ответил. Впереди забрезжил багряный свет, истекающий из первого расположенного по пути их следования тектонического разлома.

Вопрос о природе появления Химеры так и остался открытым.

* * *

– Ну, вот и металлорастения. А ты переживал. – Макс остановился в нескольких шагах от широкого разлома, пересекающего систему старинных коммуникаций.

– Да не переживал я, просто спросил! – Тим поежился.

– Спускаемся. – Максим отсканировал автоны, убедился, что они не принадлежат к агрессивным видам металлической растительности, затем прошел к краю разлома, заглянул вниз.