Точка росы

— Ага, вот только одна проблема — талант. Точнее, его нехватка. К несчастью, я с запозданием это понял. Нет, я не бездарь, но и не представитель первого эшелона. Крепкий середнячок. Ремесленник, если без экивоков. Тот, кто изобразит пушистого котика по сходной цене… Самое обидное — в том, что я ведь действительно разбираюсь в искусстве. И теперь, когда эмоции схлынули, адекватно оцениваю собственный уровень. Стыдно вслух это признавать, но я не сравняюсь с Эриком. Да, он циник и хам, но в то же время — талант, в отличие от меня… А меня даже не позвали на последнюю выставку. Сказали, что работы слишком академичные, без изюминки…

— Сочувствую, мистер Броуди. Но при чём тут созвездие?

— Я как раз к этому подхожу. Однажды к учителю обратился заказчик. Работа была простая, примитивная даже — подновить вывеску с эмблемой компании. Сам учитель, конечно, за это браться не стал. Переадресовал работу ученикам. Эрик тоже отмахнулся — не помню уж, почему. Остался я. В другой ситуации я побрезговал бы подбирать за Эриком крошки, но в тот момент отчаянно нуждался в деньгах. Да и вообще, подрастерял свой изначальный апломб. Поэтому согласился и поехал к заказчику. Компания была скромная, вместо офиса — кирпичная будочка. И вот там-то на вывеске я увидел созвездие.

Стэн подался вперёд:

— Запомнили адрес фирмы?

— Нет, извините. Помню только, что на северо-восточной окраине. Буквально у городской черты. Там слева шоссе, а справа — водонапорная башня…

— Уже неплохо. Как называлась фирма? Чем она занимается?

— Чем занимается — мне никто не сказал, да я и не спрашивал. А название показалось мне странноватым: «Межлунье».

— Гм. Никогда не слышал такого слова.

— Я тоже. Поэтому и запомнил.

Стэн задумался на пару секунд. В принципе, определённую логику можно найти и здесь — между лунами находятся звёзды. А на эмблеме — как раз созвездие. Но всё это умозрительно. Гадать бесполезно, надо ехать и выяснять…

— Что ещё необычного вы там видели? — спросил Стэн. — Что вообще было на территории кроме офисной будки?

— Какой-то склад, по-моему. Ворота железные на замке — довольно большие, сможет и грузовик заехать. Вот вроде бы и всё. А из необычного… Сама эта вывеска меня удивила, которую я должен был обновить. Она действительно поблёкла донельзя. Буквы едва читались, эмблема стёрлась. Как будто она там лет сто висела, если не двести. При этом ржавчины не было, жестяная основа не пострадала… Но вникать я не стал, конечно. Быстро сделал работу, получил деньги и уехал оттуда…

— Давно это было?

— Да, года два назад. Тамошний клерк сказал на прощание — воспользуйтесь, мол, нашими услугами, когда будете готовы. И ушёл в свою будочку. Что за услуги — не уточнил, но мне было всё равно. Я про это «Межлунье» забыл через пять минут, а вспомнил только теперь, когда вы заинтересовались созвездием. Не знаю, пригодится ли вам. Но, может, хоть какая-то польза от меня будет…

Броуди сгорбился и тяжко вздохнул, как побитый пёс. Сыщик осторожно заметил:

— Вы плохо выглядите. Проблемы?

— Скорее жизненный кризис, как бы напыщенно это ни прозвучало… Тогда, пару лет назад, я больше всего страдал от нехватки денег. Теперь к этому прибавилось разочарование в себе… Понимание, что я упёрся в тупик… Настоящим художником мне не быть, а от бизнеса тошнит, как и раньше. Просто не представляю, что делать…

Стэн украдкой посмотрел на часы. Сказал с преувеличенной бодростью:

— Тупик бывает у всех. Найдёте выход, я думаю. Есть же и положительные моменты — новые знакомства, к примеру. Вам, помнится, приглянулась младшая сестра Эрика…

— Вы совершенно правы, она — как солнечный зайчик в нашей промозглой мгле! Если бы не она, я отчаялся бы совсем… Мы по-настоящему познакомились всего пару дней назад, но у меня ощущение, что я знаю её всю жизнь. Когда я с Эмили, мои проблемы отходят на второй план… Но потом, оставшись один, я снова задумываюсь — а имею ли я моральное право быть с ней? Что я могу предложить этой чудесной девушке? У меня нет ни нормальной работы, ни перспектив. Даже таланта нет, как мы с вами выяснили…

— Ну, несмотря на это, желаю вам с ней удачи.

— Да-да, спасибо вам, мистер Логвин. И простите, что отнял время…

Броуди неловко поднялся, шагнул к двери, но у порога приостановился и обернулся:

— Эмили волнуется по поводу брата, ждёт новостей. Стесняется вам звонить — боится отвлечь от поисков… Может, появились какие-нибудь подробности, которые я мог бы ей передать? Для неё это очень важно…

Стэн, помедлив, ответил:

— Дело оказалось сложнее, чем я рассчитывал. Не знаю, какая будет развязка, но она уже рядом. Фактов и подозрений — целый мешок. Ещё чуть-чуть, и он лопнет. Остался день или два — такое у меня ощущение. Так можете и сказать.

— Непременно! Завтра же встречусь с Эмили, передам ей ваши слова. И поговорю с ней о том, что будет, когда всё кончится… До свидания, мистер Логвин…

За Броуди наконец-то закрылась дверь. Стэн облегчённо выдохнул и испытал минутную зависть к доктору Гланцу, который по роду деятельности тоже слушает чужое нытьё, но получает за это деньги.