Точка росы

— Так нечестно, — сказала Мэгги. — Выглянуло и сразу исчезло. Хоть бы минуту посветило нормально! Но нам всё равно с тобой повезло. Другие, может, и голову поднять не успели… А ты теперь, кстати, можешь написать красивый пейзаж. Прийти с мольбертом сюда же, зарисовать с натуры берег и крыши, а потом добавить солнце по памяти…

— Не получится, — с сожалением ответил я. — Так это не работает. Ну, во всяком случае, у меня. Я уже пробовал буквально на днях. Взял реальный пейзаж, добавил чистое небо. А в итоге забраковал картину. Так что нет, хватит. Лучше напишу твой портрет, как договорились.

Она смущённо отвела взгляд и сказала тихо:

— Ты знаешь, Эрик, я тут подумала… Сразу в голову не пришло почему-то… Помнишь, ты меня вчера спрашивал, почему я сижу на лестнице?

— Ты ответила, что не хочешь домой. С родными поссорилась или вроде того.

— Ну, в общем, примерно так. Они не в восторге от вашей здешней богемы… Если ты выставишь мой потрет, то у меня будут неприятности. Даже просто в комнате у себя я его не смогу повесить… Поэтому не надо портрета, ладно? Просто подари мне набросок, я его сохраню на память и никому не буду показывать… Только не обижайся…

Кивнув растерянно, я вырвал из блокнота листок. Она спрятала его в сумочку и коснулась губами моей щеки:

— Спасибо тебе. И прости ещё раз.

Она ушла не оглядываясь. Я стоял и смотрел ей вслед, пока она не свернула за угол. Потом двинулся в противоположную сторону. Усмехнулся — ну вот, все потенциальные сюжеты для выставки испарились. Видимо, не судьба.

Дотемна я бродил по улицам. А когда наконец вернулся к своему дому, прямо передо мной зажглись автомобильные фары. Я от неожиданности зажмурился и услышал:

— Эй, мистер Белл. Нам вас порекомендовали, хотим сделать заказ.

— Какой именно?

— Объясним. Но надо проехать с нами.

Мне было всё равно:

— Поехали. Далеко?

— Миль десять за городом.

Глава 25

Вырулив наутро с парковки, Стэн удивился — машин на улицах почти не было. Но он тут же сообразил, что рабочая неделя закончилась и никто не штурмует офисы. Светофоры расслабленно перемигивались.

Он притормозил у газетного автомата. Там предлагался «Курьер выходного дня» — развлекательный выпуск, пёстрый и пухлый. На первополосном фото — чья-то физиономия, смятая боксёрской перчаткой. Репортаж с поединка вытеснил статью Киры на вторую страницу. Впрочем, статья эта, продолжавшая историю с Хардингом, оказалась совсем короткой и больше напоминала отписку.

Стэн отложил газету и вернулся мыслями к дневнику. Прочитанное вчера его озадачило. Эрик прямо упомянул десятую милю — значит, дело всё-таки в клинике? И главное подозрение — снова на Роггендорфа с доктором Гланцем? При этом совершенно неясно, какой заказ мог получить живописец у хитрого мозгоправа…

Или он, Стэн, всё неправильно понимает? Такой вариант тоже нельзя сбрасывать со счетов. Эрик ведь не упоминал «Талый лёд» прямым текстом. Но в любом случае — события ускоряются и вот-вот понесутся вскачь…

Суетиться, однако, тоже не следовало. Первоочередная задача — проверить фирму «Межлунье», у которой созвездие на эмблеме.

Место, где эта фирма располагалась, он нашёл без труда. Броуди дал вчера хорошие ориентиры — городская черта, шоссе на северо-восток и водонапорная башня неподалёку. Стэн остановил машину, вылез и осмотрелся.

Да, роскошью тут не пахло. Как и говорил Броуди, офис являл собой кирпичную будку. Имелось также сооружение покрупнее — с металлическими воротами, к которым вела асфальтовая подъездная дорога. Людей не наблюдалось вообще, и расспрашивать было некого. Стэн подосадовал, что визит пришёлся на выходной.

Больше всего удивила вывеска. Над ней как будто поизмывались неведомые вандалы — почти соскоблили и рисунок, и буквы. Вряд ли такие следы оставила бы обычная непогода, даже если бы ливень не прекращался ни на минуту.

Будка была заперта на ключ. Стэн заглянул в зарешеченное окно, но ничего интересного не увидел — только письменный стол, два стула и дешёвый фанерный шкаф. Отсутствовал даже сейф. Всё это было больше похоже на декорацию, чем на реальный офис.

Второе сооружение тоже вызывало вопросы. Склад? Амбар? Ремонтная мастерская? За неимением окон оставалось только гадать, что хранится внутри. Постройка явно использовалась по назначению — замок на воротах не заржавел, асфальт на дороге почти не выщербился.

Остальная территория, правда, заросла бурьяном. Владельцам, похоже, было плевать на внешнее впечатление, их интересовала только функциональность.

Стэн вернулся к машине, взял фотоаппарат, сделал общий снимок. Потом отдельно сфотографировал вывеску — и, как выяснилось, не зря. Едва он нажал на кнопку, пространство вздрогнуло, а нарисованное созвездие будто вспыхнуло, засветилось, хоть и всего на долю секунды. В другой ситуации он решил бы, что ему показалось, но не сейчас.

Сев за руль, он задумался.