Точка росы (СИ)

Тот медленно кивнул, всё ещё пребывая в прострации. Шагнул к двери, потянул её на себя и переступил порог, двигаясь как заводная кукла. Роггендорф между тем заметил:

— Знаете, мистер Белл, я интересуюсь искусством не первый десяток лет. Без ложной скромности считаю себя экспертом. При этом я деловой человек и не люблю терять время зря. Поэтому вот моё предложение. Ваше полотно я хотел бы видеть в своей закрытой коллекции.

— Но я ведь пришёл на выставку…

— Понимаю. Публичное признание — это важно. Я уверен, оно к вам ещё придёт. Но сейчас, надеюсь, вас устроит материальная компенсация. Просто назовите любую сумму. И не стесняйтесь.

Я был шокирован и при этом отчётливо понимал — от таких предложений нельзя отказываться. Да, мне хотелось славы, чего уж врать, однако хозяином здесь был Роггендорф. Против его желания я всё равно не мог попасть в галерею.

Мелькнула мысль — потребовать миллион, но наглость тоже имеет рамки.

— Сто тысяч, — выдохнул я.

Роггендорф спокойно кивнул, достал чековую книжку и проставил нужную сумму. Вручил мне чек и принял картину.

Пространство вокруг нас содрогнулось.

Вибрация прокатилась волной по городу. Силуэты зданий исказились на миг — но это воспринималось не визуально, а как-то совершенно иначе. Голова закружилась, и я опёрся рукой о стену.

— Мистер Белл, с вами всё в порядке?

— Да, — выдавил я, — спасибо…

— В таком случае — всего доброго.

Роггендорф направился к богатой машине, припаркованной чуть поодаль. Мою картину он уносил с собой. Я же, словно сомнамбула, побрёл в противоположную сторону.

Но сюрпризы ещё не кончились.

Свернув за угол, я остановился как вкопанный.

В полумиле от галереи виднелась тонкая башня, которой там раньше не было. Она превосходила размерами все соседние небоскрёбы, а её шпиль вонзался в плотные тучи.

Я потряс головой, но наваждение не исчезало.

Это был уже перебор.

— Итак, мистер Белл, — негромко произнёс кто-то у меня за спиной. — Вы увидели то, что нужно. Добро пожаловать.

Я обернулся на голос.

В пяти шагах позади меня стоял Вестник.

Но выглядел он как-то неправильно, мистический флёр исчез. Лоскуты теней и светящиеся прожилки, который мне запомнились в нашу прошлую встречу, теперь смотрелись как обычный тёмный комбинезон с блестящими швами. Или, может быть, как скафандр из научно-фантастического кино.

Подтверждая эту ассоциацию, Вестник поднёс руки к голове и снял шлем.

Лицо у него было самое заурядное, человеческое.

— Удивлены? — спросил он с едва заметной усмешкой. — Сейчас вы видите мой настоящий облик без фольклорных наносов. И да, я всего-навсего человек. Разве что умею по-особенному использовать некоторые свойства пространства. Это даёт мне определённые преимущества, но и накладывает ряд обязательств. Таких людей, как я, очень мало.

— Я не понимаю, — признался я. — Что значит — используете свойства пространства? Что вы вообще за люди? И почему вы открылись мне?

— Давайте обо всём по порядку. Посмотрите вокруг.

Оглядевшись, я понял, что он имеет в виду. Мы вроде бы стояли на тротуаре, но прохожие не замечали нас. Дородная тётка чуть не врезалась в Вестника со спины, однако в последний миг каким-то образом разминулась с ним — хотя не сворачивала и не шарахалась в сторону.

— Эффект, который вы наблюдаете, можно назвать пространственной складкой. Получился этакий закуток, скрытый от посторонних глаз. Продержится минут десять, а затем схлопнется. Но складки бывают и постоянные — как вон там, например.

Он ткнул пальцем в сторону башни и пояснил:

— Наша штаб-квартира. Ну, и заодно станция наблюдения. Она расположена между двумя частями страны, на стыке. Но эти части — не географическое понятие, а скорее социологическое и философское. Чуть позже я объясню подробнее. Главное сейчас в том, что вы со своим талантом прорвались сквозь барьер восприятия. Теперь вы не только видите башню, но и можете войти в неё без проблем. Короче говоря, теперь вы — один из нас. Наш новый коллега.

— Простите, но я запутался. Вестник — это профессия?

— Я предпочитаю, когда нас называют кондукторами. Мы можем перемещаться между частями мира — через границу, туда-обратно. И упорядочиваем транспортное движение между ними. Я вам всё обязательно покажу. Готовы?

— Погодите! — сказал я. — Да, я очень хочу всё это увидеть, это ведь просто невероятная тайна… Но почему вы уверены, что работа мне подойдёт? По призванию я — художник, моё дело — писать картины…

Вестник кивнул:

— Правильно, мистер Белл. Именно благодаря своему таланту вы и заглянули за грань. Увидели то, что скрыто. И вернуться на прежний уровень уже не получится. Ваше восприятие перестроилось, вы больше не сможете вести прежнюю жизнь. Вообще, порог восприятия — один из важнейших факторов, определяющих нашу личность и, соответственно, наше существование.

— Поясните, пожалуйста.