Точка сингулярности

– Они чем-то напоминают древние песочные часы… может, это и есть воплощение времени, такого, какое оно здесь, растерзанного в мелкие клочки корреляций где-то в районе абсолютного нуля…

– Не отвлекайся на лирику и вообще выкинь все из головы. Сказал же тебе Пантелеймон, что только дорога веры выведет тебя отсюда. Вот и думай о дороге и о ее бесконечности. Протяни руку и сделай шаг…

Хоаххин стоял в центре круга, очерченного стенами обветшавшего бастиона. Над головой в проломе купола играли отблески отливающего зеленью небосвода. Это последний рубеж, отделяющий ничто от бесконечности. Рубеж, неизменно проваливающийся в песок, уже размытый пониманием неизбежного поражения собственного сознания перед собственным воображением.

– Не забывай о нас. Когда-нибудь мы опять соберемся все вместе и обязательно отпразднуем твою победу…

Тяжелые алые крылья взмахнули на прощание, полностью заслонив собой низкий свод входного проема в стене, и исчезли за гранью ее сужающегося кольца. Песок начал медленно приподниматься с пола, образуя сплошное белое облако. В этом облаке уже пропали каменные стены, и лишь зеленоватое сияние все еще робко пробивалось откуда-то сверху. Песчинки, колко и хлестко ударяясь друг о друга, раскручивали самый быстрый во вселенной смерч. Уже собственное дыхание казалось просто застывшей волной упругого воздуха, а под ногами алым полыхало холодное пламя бесконечной дороги. Дороги, созданной когда-то вместе с тем миром, который сейчас благодарно распахнулся перед нежданным путником.

– Для того чтобы перемещаться через реликтовые порталы, нужно как минимум знать, как этим пользоваться.

– А для того, чтобы просто перемещаться, нужно просто верить. В этом вся разница. Знать и верить. По мне, так лучше верить.

Пантелеймон молниеносно ухватил за длинную шею Энкарнадо, уже успевшего сунуть тонкую пластиковую трубочку в его бокал с киселем.

– А тебе, Траблова задница, я сейчас откручу твою тощую кривую шею на раз-два.

– Господа! Давайте не здесь. А то у Энни сейчас откроется средняя чакра, вследствие чего в помещение потом неделю не войдешь.

* * *

В кабинете вице-президента САК Магнолии Крюгер было просторно и свежо. Терпкий запах полевых цветов не был синтезирован, он распространялся многочисленными букетами, которые регулярно обновлялись, и генерал Стив Уокер точно знал, кто именно готовит эти шикарные букеты. Работая с Магнолией уже не первый десяток лет, он все еще продолжал удивляться тому, как эти букеты выдерживают столь пагубное соседство с женщиной, которую можно было так назвать только с очень и очень большой натяжкой. Лично он мог более или менее конструктивно мыслить в ее присутствии не больше двух-трех часов подряд, а уж поверьте на слово, у него был очень большой опыт общения с очень разными людьми.

– И кого, генерал, вы выбрали в исполнители для столь щекотливого и непростого дела?

Вице-президент при этом скорчила такую гримаску, что генерала мысленно передернуло. Он очень надеялся, что она не придет на его похороны, иначе он не сможет долго спокойно лежать в гробу.

– Вы, наверное, удивитесь, мэм, но я не знаю, кто будет исполнителем. Причем смею предположить, что и вам это совершенно не интересно. Вы ведь только что очень верно заметили, что дело щекотливое. Мы через доверенных лиц сбросили немного информации о том, кто санкционировал операцию на территории 4S, в такое место, откуда она с очень большой долей вероятности попадет непосредственно руководству этой корпорации. Так что заботиться о квалификации исполнителя, думаю, совершенно излишне.

Вице-президент бросила на Стива оценивающий взгляд. Генерал Уокер замер под ним, как замирает кролик под «ласковым» взглядом голодного удава.

– Ну что же, вам виднее.

Она чуть тронула на своем запястье изящный коммуникатор, выполненный в стиле второго Ренессанса, и попросила секретаря приготовить две чашечки кофе.

– Вам, Стив, как всегда, без сахара и сливок?

Обращение по имени резануло генерала по ушам. Это могло значить две вещи: либо ему придется разделить судьбу того субъекта, о деле которого они сейчас говорили, либо ему собираются предложить еще что-то, совершенно сногсшибательное.

Секретарь, словно пароход, вплыл в помещение кабинета с небольшим подносом в руках. Как только он поставил его на стол, Магнолия негромко произнесла:

– Запишите генерала ко мне на прием на следующей неделе, сразу после ланча с президентом. Пометьте для меня, что тема встречи – обсуждение условий его будущего назначения советником президента по безопасности.

* * *

Уорен Вентура нервно пнул ногой кресло из крокодиловой кожи и, резко отбросив жалюзи, распахнул окно, выходящее в сад его загородного особняка. Охранник, маячивший на лужайке, бросив на советника недоуменный взгляд, ретировался в сторону высоких аккуратно подстриженных кустов декоративного широколистного виноградника.

– Как этот хитрожопый финн опять все пронюхал, ну как?

Только что он прочитал сообщение одного из подчиненных непосредственно ему агентов с намеком на то, что русские в курсе деталей его операции на альфе.