Точка соприкосновения

— В общем, однажды вернувшись домой, я застал ее разговаривающей с подругой по телефону. Элизабет не услышала моего появления, и я стал свидетелем ее слез и горестных жалоб о том, что жизнь ее кончена. Я понял: так недалеко и до нервного срыва. Пройдет совсем немного времени, когда Элизабет не выдержит и скажет мне все это в лицо. И лучше, если наш разрыв произойдет, когда Эдварду всего полтора года, чем когда он начнет что-то осознавать… Мы сели и поговорили…

Карлайл вздохнул, снова запуская руку в коротко остриженные волосы — жестом, почти полностью идентичным привычке Эдварда.

— Я постарался поступить правильно, как более зрелый и опытный партнер: отпустил ее. Настоял, что она должна вернуться в колледж, что я справлюсь один. Убеждал, что это мое окончательное решение, и что учёба ей совершенно необходима, надеясь, что она не заметит истинных причин — благородных, как я думал. Я сам прогнал ее, считая, что так будет лучше для всех. Для нее, для меня, для маленького Эдварда. Это позволило нам расстаться если не друзьями, то хотя бы не врагами — последнее неизбежно случилось бы, если бы наш брак еще немного затянулся, и Элизабет потеряла бы того, кого действительно любила, и кто — насколько я понял из её общения с подругой — все еще ждал ее там.

— Но я думала, она ушла, когда Эдварду было четырнадцать лет? — удивилась я, недоумевая.

— Конечно, — кивнул доктор Каллен, печально приподняв уголки губ, — все не так просто закончилось, не в тот год. Элизабет же не перестала быть матерью Эдварда оттого, что уехала. Да, она подолгу отсутствовала, и Эдварда в основном растила бабушка — моя стареющая мать, пока не умерла. Затем, какое-то время, это была нанятая няня. Элизабет же бывала здесь регулярно, проводила с сыном выходные, и все летние месяцы тоже гостила у нас. Мы не были официально разведены, и растущий Эдвард считал, что у матери просто сложные жизненные обстоятельства — сначала учеба, ординатура, затем работа в другом городе. Мы держали в тайне наши остывшие отношения, изображая разлученную, но счастливую семью.

Доктор покачал головой, досадуя.

— Мальчик жил от встречи к встрече, рисуя в своем воображении образ идеальной матери. Представь, — посмотрел на меня многозначительно мужчина, — любящая мать, которая не занимается воспитанием, никогда не ругает сына за оплошности — потому что ее тут попросту нет, — не водит в школу и не требует хороших оценок, но зато всегда появляется с подарками, призванными заменить недостаток личного внимания, проводит с ним каникулы, возит в Диснейленд и покупает мороженое, едва он попросит… Наша ошибка состояла в том, что мы не рассказывали ему правды, желая уберечь от боли — о том, что мы давно не пара и наша любовь осталась в далеком прошлом. Лишь позже я осознал, к каким последствиям это привело. Эдвард рос ложным ожиданием, что его мать однажды вернется навсегда, что это только временные трудности мешают ей стать полноценной частью семьи. Когда я встретил Эсми…

В глазах мужчины появилось теплое выражение, свойственное искренне влюбленным.

— После недалекой, во многом равнодушной Элизабет Эсми казалась мне воплощением ангела, полной противоположностью первой жены. Бетти была, по сути, обыкновенным подростком, со всеми вытекающими чертами характера: веселой и очаровательной юной девушкой, но поверхностной. Она любила не меня, а, скорее уж, собственную мечту о солидном богатом мужчине с достойной профессией, ей льстило внимание зрелого любовника. Она купалась в нашей страсти, но ей не было интересно строить настоящую семейную жизнь — ежедневные бытовые мелочи не привлекали ее, а утомляли и раздражали. Эсми, в противоположность Элизабет, в первую очередь заботилась о наших общих нуждах.

Карлайл прикрыл глаза с выражением восхищенной мечтательности. И, хотя мне пока, в силу возраста и неопытности, было не понять его счастья, я примерно представляла разницу между двумя женщинами, и Эсми выигрывала у предшественницы по всем параметрам.

— До сих пор смотрю на нее и не верю, что можно так сильно и трепетно любить свой дом, обставлять его так, чтобы каждая привнесенная деталь — будь то ваза цветов, или оживившая прихожую картина, или вычищенный до блеска сервиз, или зашитая своими руками крошечная дырочка на одежде — дышала этой любовью. Вкус еды зависит от того, насколько повар любит свою профессию — и поверь, я никогда не ел ничего вкуснее, чем то, что готовит Эсми, даже если это обыкновенный вареный картофель. Стоит ли говорить, что Эсми нежно заботилась и обо мне, о своем муже? Что она полюбила чужого ребенка, как родного сына? — по-доброму улыбнулся доктор Каллен, и я представила Эсми, помогающую мужу завязывать галстук и следящую, чтобы в просторном шкафу всегда висели чистые, выглаженные рубашки, целующую Эдварда перед сном в лоб. Слишком идеальная картина заставила улыбнуться и меня.

Карлайл вздохнул, на его лице отобразилась глубокая вина.