Точка входа

- Говорят, ты просто компьютерная программа, отвечающая за восстановление!

Хранитель нагнулся, поводя мечом над развалинами.

- На самом деле тебя нет. Ты никто.

Меч вонзился в полуразрушенную башню, и сверху на Алекса посыпались камни.

- Ты утилита, состоящая из пары строчек примитивного кода.

Алекс бросился к каменной лестнице. Меч с шелестом прошел мимо, задев его руку краем.

Это было не больно, но Алекс заорал в голос, когда почувствовал, что вместе с дымчатым лезвием из него выходит даже не жизнь, а нечто большее. Его откинуло в сторону, и он скрючился в углу, пытаясь унять дрожь.

Хранитель медленно плыл по развалинам. Его меч мерцал в сумраке.

Часы стучали все быстрее, и Алекс пополз вверх по лестнице, с трудом переваливаясь через завалы. Где-то рядом бухали шаги и сотрясалась земля.

На верхней площадке он, наконец, смог разглядеть то, за чем пришел сюда.

Хранитель стоял рядом, сгорбившись и опустив меч. Медальон переливался всеми цветами радуги, и теперь было видно, что он не круглый, а скорее многоугольный и покрыт мелкими светящимися символами.

Когда Алекс начал разбег, Хранитель шагнул в сторону, будто почуяв.

Расстояние казалось гигантским. Пальцы еле успели схватить холодный металл, сорвать медальон с шипастого доспеха, и уже падая, Алекс сумел повернуть черный перстень камнем наружу.

Налетел кинжальный ветер, мрак затопил все вокруг, и уже таяла позади циклопическая фигура. Хранитель исчезал, распадался на призрачные клочья.

Словно беззвучный вопль накрыл Алекса, и поднялся изнутри первобытный ужас.

Потому что вопль был многоголосым и доносился разом со всех сторон.

Пространство впереди треснуло и полыхнуло солнечным светом.

***

Когда вопли и лязг оружия остались позади, а сверху навис обожженными стенами благословенный Дис, Алекс повернулся к некроманту и с размаху впечатал кулак ему в челюсть.

Колдун хлюпнул и отлетел вверх тормашками, задрав тощие ноги.

- За что?! Иначе было туда не попасть!

- За то, что ты мне голову снес, я тебе потом добавлю. Сейчас за другое. Ты почему, урод, не сказал, что Хранитель не один?

Лицо колдуна недоуменно вытянулось.

- А в чем проблема? Ну да. В каждой локации свой Хранитель Вечности. Так что, не знаю, сколько их в этом мире. Наверное, тысячи. Но нам-то нужен был только один.

- Я убил его. И они слышали это. Они видели меня.

- Ничего они не видели и не слышали. У них и голов-то нет.

- Голов нет, но что-то другое явно есть. Какая-то связь. Я это почувствовал. Крик. Со всех сторон. Такой… бессловесный и одновременно очень громкий.

- Тебе показалось. Это же технический уровень. Он вне игры. Там что угодно может показаться. И медальон на самом деле не совсем медальон, а скорее программа, которая только маскируется под украшение. Так что, все логично. Кстати, - некромант понизил голос, - ты его достал?

Алекс достал из кармана трофей. Тяжелый медальон закачался на зажатой в кулаке цепочке. Здесь он был размером с ладонь.

Некромант протянул руку, но Алекс отстранился.

- Сперва ты расскажешь мне, зачем тебе все это надо. Не верю я в колдунов, помогающих по доброте душевной.

Тот хихикнул.

- И правильно делаешь. Я же некромант. Мне нужны мертвые нон-плееры. Чем больше, тем лучше. Здесь их мало. Здесь либо игроки, либо их создания. А там, по ту сторону Диса, целые поля старых сражений. Битвы десятка королевств. Мне нужно попасть туда. Как видишь, у нас с тобой просто одинаковая цель. Нам обоим нужно, чтобы Дис открыл ворота.

Он снова протянул руку.

Алекс, помедлив, отпустил цепочку.

- Я так и не понял, как им управлять, - сказал он. – Символы должны что-то значить. Но, видимо, я не встречал книжки, которая бы научила меня этому языку.

- Да, - сказал некромант, разглядывая мерцающий медальон. Его грани светились красным. – Они что-то наверняка значат, но расшифровывать их необязательно. Все работает гораздо проще.

Он зажал медальон в обеих руках, поднял его над головой и переломил пополам.

Оглушительный треск ударил по ушам, заставив отшатнуться. Невидимая волна горячего воздуха ринулась во все стороны, поднимая пыльную бурю и ломая кусты.

Шум битвы стих, и стало видно, как остановились сражающиеся.

В центре поля сперва мелко задрожала, а потом разлетелась на куски стела возрождения, напоследок полыхнув красным пламенем. И засверкали на склонах холмов такие же красные вспышки.

- Быстрее! – некромант дернул его за рукав. – Надо добраться до бомбы, пока они не разбрелись в разные стороны.

- Не успеют, - задумчиво сказал Алекс и достал из инвентаря дистанционный взрыватель. – Спасибо, кстати, за совет про книжки. Пригодился.

- Это что? – нахмурился колдун.

- Пульт. Я просто подумал, а зачем мне взрывать бабаек? Они меня в зиндане не держали. А Дис все равно откроет ворота, независимо от того, какую армию я уничтожу.

Некромант медленно отступил, не сводя глаз со взрывателя.

- Не думаю, что это хорошая идея, - сказал он. – Сперва надо куда-нибудь спрятаться.

- Прячься, - пожал плечами Алекс. – Я столько антирада в пустошах сожрал, что мне уже необязательно.