Точка входа

Колдун повернулся и побежал, приподнимая хламиду. Птичьи кости перестукивались на его рукавах.

Когда он сиганул вниз и скрылся в канаве, Алекс обернулся, прикидывая радиус поражения, силу ударной волны, рельеф местности. И нажал кнопку «пуск».

***

Может, он книжку прочитал неправильную, или неправильно ее понял, или магистр за это время успел перетащить бомбу поближе к битве. Но все пошло немного не по плану.

Яркая вспышка, от которой все стало черно-белым, его не удивила. Так же как затрясшаяся в припадке земля и грохот, заложивший уши.

А вот когда его спина вдруг почувствовала нарастающий жар, да такой, что на рукавах пиджака заплясали и задымились языки пламени, ему пришлось активировать спелл скорости и пулей прыгать под защиту стен.

Он лег в глубокую яму за углом башни, прижался лбом к черным камням и закрыл глаза.

А когда выглянул из укрытия, на поле боя бушевало пламя.

Огненно-черный океан был затянут дымом, и можно было разобрать только обугленные остовы ближайших деревьев.

Алекс закинул в рот заранее припасенные таблетки антирада и выбрался наружу.

Земля была горячей и покрытой пеплом. Волна пламени дошла до города, и только стены ее остановили. Тут и там лежали бесформенные кучки мусора, и только по остаткам доспехов он понял, что это сожженные до костей люди.

Некромант стоял на коленях в своей канаве и мерно раскачивался.

- Ты как, живой? – спросил Алекс и не удивился своему сиплому чужому голосу. Он читал, что от сильной радиации меняется все восприятие.

Колдун не ответил. Он что-то шептал себе под нос, будто молился.

- Извини, - сказал Алекс. – Малость не рассчитал последствия.

Хламида некроманта была почти полностью сожжена, и сквозь прорехи проглядывала красная, покрытая волдырями кожа.

- Давай поднимайся. Надо отсюда убираться. Мне скоро никакого антирада не хватит. Фонит как в Хиросиме.

Колдун поднял голову.

Кожи у него на лице больше не было.

- Ты их всех убил, - прошептал он. – Обе армии. Я чувствую это. Никто не спасся.

- Да ладно, - хмыкнул Алекс. – Все спаслись. Сидят в соседних локациях, пиво пьют. - Он прошел мимо, поднимая тучи пепла. – Вставай, нечего сидеть.

Колдун мелко затрясся, и Алекс не сразу понял, что он смеется.

- Они теперь все мои! – его красные глаза, лишенные век, были безумны и напоминали экспонаты анатомического музея.

- Да-да, все теперь твои. Ну, ты идешь или нет? Сам хотел на ту сторону. Эй, как тебя… - Алекс остановился. – Кстати, а как тебя? Я ведь даже не знаю твоего имени.

Колдун икнул, захлебываясь.

- Мое старое имя ты сжег вместе с остальными. Теперь я Некрос. Да. Некрос.

- Оригинально, ничего не скажешь. Некромант по имени Некрос. Фантазии тебе не занимать.

Колдун снова скрючился и что-то забормотал. Вокруг его фигуры возник еле заметный призрачный водоворот. Ручейки пыли побежали в разные стороны.

- Если не едешь, так и скажи. Мне тут делать нечего.

Алекс хотел что-то еще добавить, но осекся.

Ближайшая куча костей с доспехами вдруг зашевелилась, когда до нее добрался ручеек от колдуна, дернулась, собирая разбросанные черные конечности. Скелет оперся костяшками на перекладину меча и медленно поднялся из пепла. Провалы глазниц под нависающим шлемом тускло зажглись красным.

Потом ручейки добрались до второго, третьего.

Вскоре уже с десяток мертвецов стояли и покачивались, словно в раздумьях, что делать дальше.

Колдун забормотал громче.

- Ясно, - сказал Алекс. - Тебе и здесь игрушек достаточно. Бывай, Некрос.

Он побрел к скале, обходя встающих мертвецов. Поднялся к пещере, сел в машину. Он боялся, что взрыв выведет ее из строя, но «кадиллак» заурчал с первой искры.

Пепел падал с неба темными хлопьями, и хрустели под колесами кости.

Алекс ехал медленно, вдоль стены, опасаясь ям под слоем пепла.

Когда машина поравнялась со все также стоящим на коленях некромантом, Алекс опустил стекло.

- Эй, а ворота точно откроются? Все-таки меня терзают смутные сомнения.

- Не сомневайся, - прошептал тот. – Ты выполнил главное условие.

- Упромыслил кучу солдафонов?

- Нет. Убийство - это средство. А цель была другая.

- Какая еще цель? – нахмурился Алекс.

- Скоро узнаешь, - ощерился колдун и снова мелко затрясся.

- Совсем спятил, - решил Алекс, поднял стекло и тронулся с места.

Красное солнце едва пробивалось сквозь черную пыль, бежали следом ручейки пепла, и вставали из праха мертвые. Их становилось все больше.

Когда Алекс завернул за угол, то увидел впереди две остроконечные башни.

Ворота между ними были открыты.

Глава 11. Носитель зла

Благословенный Дис тянулся как жвачка, прилипшая к подошве, и не было ему ни конца, ни края.

Безлюдные, вымощенные камнем улицы перетекали в такие же безлюдные площади с обязательным фонтаном посередине, а площади сменялись проулками, столь тесными, что солнце не заглядывало к ним даже по большим праздникам. Мрачные дома нависали над машиной, разглядывая ее заколоченными окнами.