Точка входа

- Ничего не узнаю, - сказал Герион, вглядываясь через ветровое стекло. – Все изменилось. Раньше эта дорога была прямая как стрела. До самого Ксора. За день пешком можно было добраться. Теперь сплошные повороты, перекрестки какие-то...

Машина медленно пробиралась по грунтовке, взбираясь на холмы и спускаясь в овраги. Грунтовку иногда сменяла широкая мостовая, выложенная золотистой брусчаткой.

- Остатки тракта, - сообщил Герион. – Мы его дорогой из желтого кирпича называли. Если долго ее не увидим, значит свернули не туда.

Несколько раз им приходилось возвращаться на перекрестки после часа езды. Встречные нон-плееры были совершенно бестолковы и на вопросы отвечали исключительно невпопад. Несколько раз попадались деревушки из аккуратных белых домиков. Там были торговцы, бордели и трактиры, но не было никого, кто бы знал дорогу до Ксора.

Однажды они свернули на малоприметную заросшую дорогу и внезапно оказались среди высоких угрюмых скал. Где-то недалеко рокотал прибой, по склонам взбирались кривые сосны. Было холодно. На повороте стоял почерневший указательный столб с еле заметной надписью «Врата Бальдура».

- Нас куда-то совсем не туда занесло, - проворчала с заднего сидения Мелисанда. – Это какая-то очередная допотопная игруха.

- Не заметил никакой границы, - возразил Алекс. – Вас бы она точно не пропустила.

- Некоторые новые локации границ не имеют, - сказал Герион. – Может, это одна из них.

Они развернулись и вскоре снова увидели желтую брусчатку. Дорога вскарабкалась на холм с очередной белой деревушкой.

- У меня такое впечатление, что мы это место уже проезжали, - сказал Алекс и остановил машину.

- Они просто похожи друг на друга, как две капли воды, - сказала Мелисанда.

Деревня состояла из десятка оштукатуренных домиков. На центральной площади располагались церквушка и таверна. Местные жители стояли вокруг колодца и, когда заметили машину, разом поклонились, ломая соломенные шляпы.

- Здорово, крестьяне! Как называется ваша деревня? – спросил Алекс.

- Село Удивительное, барин, - вновь склонился один из нон-плееров, с красноватой физиономией и белыми висячими усами.

Алекс хмыкнул.

- Дорогу до Ксора знаешь?

- Знаю, как не знать, барин. Ты по ней едешь.

- И далеко до него?

Нон-плеер расплылся в хитрой улыбке.

- А это от тебя зависит, барин.

- Поясни.

- Сделаешь как надо - быстро доедешь. Сделаешь как-нибудь – за день доедешь. А ничего не сделаешь – никогда не доедешь.

Алекс повернулся к Мелисанде.

- Это какая-то головоломка.

Она фыркнула.

- Спасибо, я догадалась.

- Похоже на простейшие квесты из начального варианта игры, - сказал Герион. – Надо выполнить условие, чтобы тебе дали нужную информацию, - он высунулся в окно. – Скажи, отец, а нет ли у тебя для нас какой работы?

Усатый селянин низко поклонился.

- Есть, барин, как нет. Хлев чистить, свиней пасти, огород полоть.

Какая-то красная пелена вдруг поднялась изнутри, из каких-то темных глубин сознания, о которых Алекс даже не подозревал. Он раздраженно мотнул головой.

- А сортир тебе не помыть, холоп?!

Усатый развел руками.

- Так нет у нас сортира, барин. До лопухов бегаем. Но если ты построишь…

Алекс с треском захлопнул дверь и дал по газам.

- Сами свиней пасите! – крикнул он, и через десяток секунд деревушка была уже позади.

- Вряд ли это был квест, - задумчиво сказал Герион, набивая трубку. – Особенно насчет огорода. Как-то слишком нудно. Очистить подвал от крыс, волков поубивать, это да. А вот полоть… Я даже не помню, чтобы такие квесты где-то давали. Разве что в симуляторах крестьянской жизни. Хотя, кто знает, что взбредет в голову сумасшедшему искину.

Дорога петляла среди пасторальных лугов, холмов и лесов. Машина подпрыгивала на кочках и желтых кирпичах. Встречные коровы и пастухи провожали ее грустными глазами.

Когда показалась очередная белая деревушка, Алекс резко ударил по тормозам.

- Вот! Я же говорил. Это та же самая деревня! Мы ездим кругами.

- Вряд ли, - не согласился Герион. – Я хорошо помню. В той деревне на церкви были зеленые изразцы. А здесь они синие. И дома немного по-другому расположены.

- Да какие изразцы! Ты на мужика посмотри.

Невдалеке стоял красномордый селянин с белыми висячими усами.

- Эй! – высунулся из окна Алекс. – Ты опять здесь? По морде захотел?

Усач испуганно вытаращил глаза.

- Вы меня с кем-то спутали, барин.

- Я тебя сейчас спутаю, родная мама не узнает.

Алекс хотел было уже вылезти, но Герион положил ему руку на плечо. Рука у трактирщика была потяжелее штанги.

- Успокойся, парень. Что на тебя нашло? Это же нон-плеер.

Алекс мотнул головой.

- Да. Извини.

Герион поманил усатого пальцем.

- Подскажи, любезный, как называется ваша деревня?

- Село Благолепное, - поклонился тот.

- А до Ксора далеко ли ехать?

- Это, барин, от тебя зависит. Если…

- Да он издевается! – взбеленился Алекс. - Что надо сделать, чтобы ты, урод, объяснил, как доехать до Ксора?

Мужик развел руками.

- Не понимаю тебя, барин.

- Работу какую надо сделать, говори!

- А! – обрадовался тот. – Работа простая. В амбар зерна натащить, кур ощипать, картошку выкопать.

«Кадиллак» с визгом рванул с места.