Точка входа

Узкий длинный драккар с полосатыми парусами и звериной мордой на носу доставил его из Мидгарда в Харсайт, такой же промозглый и дождливый городишко, с кособокими домами и рогато-волосатыми викингами. Из Харсайта каждый день отправлялись груженые пушниной караваны на Побережье Маглон, где правящие колдуны выстроили целую сеть гигантских светящихся городов. Толпы людей и нелюдей бродили по роскошным улицам, сидели в уличных заведениях и слонялись по магическим музеям. Разглядывая вывески ювелиров, Алекс подумал, что здесь Мелисанде наверняка бы помогли с шипастым медальоном, но быстро отбросил бесполезную мысль.

Хозяева Побережья не влезали в большую политику. Им было плевать на центральный кластер, за который бились все их соседи.

Дальше простирались выжженные Мертвые Поля, где викинги Мидгарда потрошили самураев Ямато, а татарская конница поливала стрелами воинов-ягуаров из гвардии Великого Инки. В промежутках между побоищами лежали пожелтевшие кости и стелился вечный дым от трупных костров.

За Мертвыми Полями уходила в облака призрачная башня.

Издалека она казалась тонкой иглой, которая прошила землю с небом, соединив их в одно целое. Ее вершины было не разглядеть.

Это и был Центрум, Срединная Зона, Центральный Кластер, альфа и омега здешнего игрового пространства.

- Не понимаю, зачем им сдалась эта хреновина, - сказал Алексу маглонский купец, с которым они вместе добирались из Харсайта. – Уже неделю без конца воюют. Медом что ли намазано.

- Может они хотят что-то изменить? – сказал Алекс. – Или думают, так у них получится вернуться домой?

- Наш дом здесь, - сказал купец. – По крайней мере, я так думаю. Там меня никто не ждет. А если кто-то хотел бы вернуться домой, они бы скорее договорились действовать сообща, а не сносить друг другу бошки. Нет. Эти идиоты просто хотят единолично править. Ты точно знаешь, что тебе туда надо?

- Да. Надо.

Купец пожал плечами.

- Ну, тогда бывай.

Вереница груженых тюками ослов тронулась с места и вскоре скрылась за поворотом.

Алекс сошел с дороги, перепрыгнул низкую ограду и стал спускаться к широкому пепелищу. Отсюда уже можно было разглядеть остовы сгоревших деревянных крепостей, разрушенные камнеметные машины, огромные костяки мастодонтов и кучи тлеющих трупов, над которыми продолжали развеваться рваные знамена.

Когда до Мертвых Полей оставалось шагов десять, Алекс наткнулся на прозрачную стену и расшиб нос.

Стены не было видно, ее можно было только потрогать. Алекс осторожно двинулся в сторону, ощупывая твердый воздух.

- Не старайся, - раздалось сзади. – Я же обещал. Ты не доберешься до цели.

Существо в красной хламиде и красной шапочке стояло у засохшего дерева, и горбоносое лицо его было печальным.

- Стало быть, ты действительно искин, - сказал Алекс. – Была у меня надежда, что ты врешь, как и все остальные.

- Я пущу тебя к центру, если ты сделаешь то, что должен.

- Прости, не верю. Если я попаду в твою башню, я обнулю все, что здесь есть вместе с тобой. Зачем тебе это надо?

- Скажем так, я вижу немного дальше, чем люди. Восстанови границы и убедишься.

Алекс вздохнул.

- Ладно, пусть будет по-твоему. Говори, что делать.

- Прочитай для начала письмо. Ты его за все время даже не открыл. И жди здесь. Скоро тебе помогут.

- Кто?

Но искина уже не было.

Алекс залез в инвентарь и ткнул на запечатанный сверток. Быстро пробежал текст глазами, выругался и закрыл письмо.

Сверху, от дороги, шумно пыхтя, спускался кто-то большой и темный. Сломал по пути пару низких деревьев, своротил ограду и наконец выбрался из зарослей.

- Все-таки я тебя нашел, - сказал нежданный гость и достал трубку. - Думал не догоню.

- И тебе не хворать, Герион, - сказал Алекс. – Давно не виделись.

***

Долина Семи Холмов действительно была долиной, окруженной холмами. Она лежала в самой сердцевине западных земель, на границе пяти локаций и перекрестке десяти дорог. Кто владел долиной, тот владел ключом ко всем соседним землям.

Первым ее достиг авангард мутантов.

Их ржавые багги вынеслись на простор из желтого пожухлого леса, взлетели на гребень и остановились. Зеленоватое чудище с трудом выбралось из-под рамы и окинуло окрестности узкими глазками.

- Ни города, ни деревеньки. С голоду сдохнем. Давай обратно.

- Заглохни, Корявый, - буркнул другой. – Хозяин сказал сюда, значит сюда.

Через некоторое время из леса стали выбираться остальные, кто по одиночке, кто мелкими неорганизованными группами. Мутанты не любили дисциплину.

Огромный грузовик, закрытый со всех сторон бронированными плитами, сломал на своем пути последнюю корявую березу и вполз на вершину холма.

- ДОКЛАДЫВАЙ, - высунулся из амбразуры Адморт.

- Кажись, мы первые, хозяин, - подобострастно склонилось ближайшее чудище.

- ЭТО РАДУЕТ. МОЖЕТЕ РАЗБИВАТЬ ЛАГЕРЬ. НО НЕНАДОЛГО. МЫ НЕ ЗАДЕРЖИМСЯ.

Мутанты с рыканьем и хохотом занялись возведением ржавых шатров из привезенных листов гофрированного металла.