Точка входа

- Как скажешь, великан. Раз тебя так запрограммировали, кто я такой, чтобы тебя разубеждать. В общем, я тут, типа, посланник. Мне сказали найти кого-нибудь из вас и передать на словах следующее…

Алекс развернул инструкцию и прочитал:

- Мина, мина, шекель и полмины… - он опустил сверток. – Не знаю, что это значит, наверное, какое-нибудь заклина…

Мир вокруг сотрясло так, что Алекс едва удержался на ногах.

Хранитель Вечности развернулся и шагнул прочь.

Иди. За мной.

Невесомая пыль поднялась вверх черной тучей, скрывая его тушу.

Алекс бросился следом.

- Эй! Подожди. Я за тобой не успеваю.

Но Хранителя уже не было видно. Только бухали впереди удаляющиеся шаги. Колючая пыль клубилась вокруг, забиралась в нос. Алекс чихнул, пытаясь прикрыть лицо.

И внезапно выскочил наружу.

Пыли больше не было.

Впереди виднелась гигантская сгорбившаяся фигура Хранителя, а вокруг, слева и справа, впереди и сзади, сверху и снизу перемигивались в черном мраке миллиарды светящихся точек. Белых, желтоватых, оранжевых, голубых. В пустоте они казались звездами, да, наверное, и были ими. Созвездия, галактики, пятна туманностей были едва различимы, и чем дольше Алекс вглядывался в бесконечную мглу, тем больше у него кружилась голова.

- Что это?

Иди. Сюда.

Под ногами ничего не было. Алекс будто висел в космосе. Он сделал осторожный шаг, потом другой. Меж звезд пролегали те же тонкие линии, что ползли по доспехам Хранителя. Они словно делили пространство на сектора.

- Это что? Какая-то стратегическая карта?

Хранитель не ответил.

Он склонился над одной из звезд, маленькой и дрожащей.

Алекс подошел ближе. Звезда казалась раскаленной булавочной головкой. Он отвел глаза, и понял, что Хранитель склонился не над звездой.

Едва заметная темная планетка кружилась вокруг нее, то и дело сверкая отраженным светом.

Хранитель выпрямился.

Ты. Уверен. Что. Твой. Маленький. Мирок. Нужно. Посчитать. Взвесить. И разделить.

Алекс замер, вглядываясь в планету.

- Э-э… Ты бы сперва объяснил, что это значит. Мне дали инструкцию, послали сюда. И все. Что значит разделить? Границы восстановить? Ну да. Искин этого и хотел. Мы тут их немного порушили. А теперь этот Данте меня дальше не пускает.

Разделить. Значит. Разделить. У каждого. Решения. Есть. Последствия.

- Еще бы кто рассказал об этих последствиях.

Ты. Второй. Раз. Приходишь. К нам. Не зная. Что. Будет. Дальше.

- Решай проблемы по мере поступления, - усмехнулся Алекс. – Если инфы недостаточно, приходится действовать наобум.

Планета медленно уплывала вниз, и Алекс присел рядом, пытаясь разглядеть детали.

Поверхность была скрыта темнотой и облачным слоем, и очертания континентов нельзя было различить.

- Это что, заготовка для новой виртуальной вселенной? Искину мало меча с магией, бандитов и мутантов? Он теперь звездные империи начнет строить?

Хранитель повернулся к нему, и Алекс готов был поклясться, что в бугре, заменяющим тому голову, на мгновение раскрылись темные глазные щели.

Твое. Решение.

Алекс нахмурился. Достал инструкцию, перечитал последний абзац. Снова посмотрел на планету. На Хранителя.

Хранитель ждал.

Алекс спрятал инструкцию.

- Н-нет. Наверное, ты прав, великан. Хрен знает, что там дальше будет. Инфы мало. Надо получше разузнать. И если ты рассказывать не хочешь…

Хранитель медленно поднял лапу.

Свободен.

Мир вокруг схлопнулся, превратился в точку, и все исчезло.

***

- Мне нужен консультант. Срочно.

Алекс спускался с холма вприпрыжку, так что Герион едва за ним поспевал.

- Какой еще консультант?

- Какой-нибудь. Любой, кто знает о том, как устроена эта игра и как она управляется.

Впереди виднелись деревянные стены какого-то маленького городка, открытые ворота и скучающий стражник, похожий на усатого моржа, которого запихали в кирасу не по размеру.

- Может я помогу? - сказал Герион. – Спроси, что хочешь. Вдруг отвечу.

Алекс остановился.

- Кто такие Хранители Вечности?

- Э-э, - Герион задумчиво почесал нос. – Насколько знаю, конгломерат программ, отвечающих за возрождение погибших игроков. Эдакие макросы. Автоматическая последовательность действий. Сдох, попал в чистилище, прошел чистилище, восстановился. Они это контролируют.

- И всё?

- Ну, сложно сказать. Их почти никто не видел. А то, что они умеют разговаривать, я только сегодня от тебя услышал.

- Судя по всему, сами они себя служебными программами не считают. И функции у них возрождением не ограничиваются.

Алекс зашагал дальше, перепрыгивая через колдобины.

Когда до ворот оставалось с десяток шагов, стражник лениво пошевелился и перегородил дорогу алебардой.

- А ну стоять! Куда прёте?

- В библиотеку, - невозмутимо бросил ему Алекс.

От удивления стражник чуть не выронил алебарду.

- Чего?

- В библиотеку. Знаешь, это такое помещение, набитое исписанной бумагой. Надеюсь, в вашем городишке найдется что-то похожее.

Стражник втянул сопли.