Точка зеро

Горы Пашмин,

Северо-Западная пограничная провинция,

Пакистан,

08.50 по местному времени

Дорога оказалась такой долгой, он так устал… И еще ему было страшно. Его захлестнула меланхолия – типичный случай сомнений покупателя, переживающего, правильный ли выбор он сделал. Он старался не думать обо всех тех вещах, которые ему больше не придется попробовать, и о том ужасе, который он испытал, когда перерезал горло той женщине. Его оружие не заметил рентген – острое, как бритва, пластиковое лезвие, спрятанное в лацкане твидового пиджака. Он не получил никакого удовольствия, воспользовавшись им. «Я тут ни при чем. Просто вынужден это сделать». Но выражение на лице у женщины, когда он полоснул ее по горлу, обилие хлынувшей крови, что оказалось совсем неожиданно, и та легкость, с которой она вытекала, – все это выглядело таким явственным, таким жутким и в то же время приносило удовлетворение.

Вокруг, куда ни кинь взгляд, ничего, словно в пьесах Беккета [88] . Обнаженный сельский ландшафт высокогорной пустыни, каменистые осыпи, кожистая растительность, лишенная цвета, грязь, пыль, скалы и небо. Вдалеке являл свое снежное величие Гиндукуш, однако к этому зрелищу глаз привыкал быстро. Вместо этого Холлистер старался думать о той пустоте, которую видел сейчас перед собой, и о том, как из этой пустоты, вдохновленный голой пустыней, человек сотворил видение, и это видение, что бы там ни говорили, было высоконравственным.

Тед полностью отдал себя этому видению. Он был высоконравственным человеком. И крепче прижал к груди портфель.

– Думаю, осталось совсем недалеко, – обернувшись с переднего места, сказал телохранитель. – До деревни рукой подать, и мы уже там.

Вот только «там» совсем не там, как и «здесь» – тоже не здесь.

– Хорошо, – сказал он.

– Должно быть, вы очень важный человек, – продолжал телохранитель, не выпуская из рук автомат. – Вас очень ценят и почитают. Моя задача в том, чтобы создать вам все удобства. Конечно, не в моих силах дать вам Нью-Йорк и яркие огни, но я преподнесу вам красоту, чистый воздух и спокойствие высокогорной пустыни.

– Мне больше ничего не нужно, – сказал Тед. – С меня достаточно больших городов. Я в полной мере вкусил их пороки. Теперь пришло время продолжать учение, размышлять и готовиться к тому, чтобы приносить пользу в новом мире.

– О, смотрите! – воскликнул телохранитель. – Нас ждет теплая встреча. О господи, вы только посмотрите, кто это! Очень большой командир! О, я потрясен!

Устремившийся им навстречу «Лендровер» остановился. Из него выскочили пятеро боевиков, а затем выбрался и сам выдающийся человек, перепоясанный патронташами, с улыбкой на бородатом лице.

– Мой друг! – воскликнул он. – Мой брат!

Холлистер вылез из джипа, чувствуя боль в затекших старческих ногах, однако ему не хотелось показывать это в такой момент душевного подъема. Он раскрыл объятия, встречая своего нового вождя.

– Приветствую тебя, брат мой, – сказал он. – Аллах велик!

В это мгновение небо разорвал громкий рев.