Точки над I

Когда я открыла глаза на следующее утро, Алек уже не было. Я даже не слышала звонка будильника. По всей квартире были доказательства того, что Алек будет со мной целую неделю. Ее халат был брошен на краю моей кровати, а в ванной пахло ее шампунем. Тарелка и чашка в мойке, на столе раскрытая газета и короткая записка с номером пейджера и подписью «Люблю, Алек».

Если жить с Алек, которая была счастлива и спокойна, было именно так, то я к этому готова.

Я не поехала в офис. У меня было дело, не требующее отлагательств. Я ехала по дорогам  средней загруженности и думала о том, как Элейн собиралась добраться до галереи из своего дома в Малибу. Мерседес был ее единственным автомобилем и он был у Алек. Или Алек исполняет роль шофера?

Элейн стояла посередине выставочного зала управляя людьми, украшающими его рождественскими гирляндами и огоньками. Рождественские венки висели над верхним   балконом галереи и в колонках играла рождественская музыка.

- Виктория, я не ожидала увидеть тебя сегодня. Или вообще на этой неделе, - подмигнув, приветствовала она меня.

Я подошла ближе и кивнула на праздничную атмосферу.

- У тебя в этом году рождественская выставка?

- Нет, - коротко ответила она. – Мишель, дорогая, он висит не ровно. Наклони немного влево. Да, вот так.

Элейн взяла меня под руку и повела к своему кабинету.

- Знаешь, в этом году будет обычное Рождество. Я собираюсь в Англию.

О, да, знаменитые рождественские поездки в Англию. Именно оттуда пять лет назад она привезла с собой Алек Чейзн. Если я помнила ту ложь правильно, она пошла в одну из галерей и впервые увидела оригинал Чейзн. Она была под таким впечатлением, что организовала встречу с художником. Когда после Нового года Элейн вернулась в Лос-Анджелес вместе с ней приехала и Алек.

Я подождала пока она прикроет дверь своего кабинета и сядет, прежде чем заговорить.

- Как твоя бабушка? Теперь, она вроде как и моя бабушка. Ну, раз Джиллиан стала моей мачехой.

Надо сказать, что к ее чести, Элейн не моргнула и глазом. Она откинулась на спинку кресла и опустила голову в знаке подтверждения.

- Она хотела бы собрать всю семью вместе, но это невозможно.

Все семейство Брент-Янг было просто невыносимо. Они лгали и лгали, а когда ты ловил их на этой лжи, у них даже не хватало совести смутиться. Они только улыбались своей полуулыбкой признания и легко отвечали на все вопросы, словно говорить на эту тему было так же просто, как дышать. Им всем стоило бы быть актерами.

- Элейн, все то время, что я сидела в этом кабинете и жаловалась на Алек. Ты ни разу ничего не сказала. Почему?

Она вздохнула и отвернулась.

- Что я должна была тебе сказать, Виктория? Ты работаешь в Лос-Анджелес Таймс. Ты ожидала, что я расскажу тебе о том, что Алек Чейзн на самом деле Келлен Брент, а Джиллиан Янг моя тетя? Ты действительно этого ждала?

- Мы были друзьями, Элейн. Ты действительно веришь, что я разрушила бы нашу дружбу ради статьи? Даже такой, которая сделала бы мне карьеру.

Зеленовато-голубые глаза прямо встретили мой взгляд.

- Мне жаль, если ты чувствуешь себя преданной. Мне жаль, если ты думаешь, что наша дружба окончена. Эта семья прошла через многое. Это был риск, который я не могла допустить. Я доверяла тебе, Виктория, но что, если бы я ошибалась? Ты хотела знать о ней все, а с таким знанием ты могла бы ее уничтожить.

Самое ужасное, что я понимала, что она была права. Кто знает, что я могла сделать с такой информацией два года назад. Мне хотелось бы думать, что я сохранила бы их секрет. Но могу ли я честно сказать, какой была бы моя реакция, когда Алек выставила меня из своего дома? Хоть я и не считаю себя мстительной, я люблю сравнить счет в любой игре.

Я улыбнулась Элейн.

- Наша дружба не окончена до тех пор, пока ты сама не захочешь этого.

На ужин Алек хотела спагетти. Она сняла свой костюм и переоделась в джинсы и красную, с длинным рукавом блузку, с рисунком из белых снежинок. Она была возбуждена как ребенок, в ожидании покупки елки.

- Я хочу, чтобы она была очень большая, - сказала она. Она ела с такой жадностью, словно весь день не брала в рот ни крошки. – Чем ты обычно ее украшаешь?

Когда мы жили вместе, я всегда наряжала елку одна. Алек обычно бросала на нее мимолетный взгляд и сказав что-нибудь, вроде «отлично» или «красиво», исчезала в своей студии. Тогда я щедро тратилась на украшения, в надежде, что в какой-то момент дух рождества охватит и Алек. Теперь, зная, что произошло с ней в одно Рождество, я была удивлена, что она вообще хотела праздновать этот день. Удивлена, но определенно рада, что я была той, с кем она хотела разделить свое безудержное воодушевление.

- Мы можем ее украсить всем, чем ты захочешь.

Покинув ресторан мы отправились на поиски самой лучшей в городе елки. Для кого-то, кто никогда раньше не покупал елку, Алек была слишком придирчива, она оценивала каждую критическим взглядом и выносила приговор дереву за деревом. Большинство из них были либо слишком малы, либо не очень пышны.