Точное будущее. Лучшая фантастика – 2024

Эх, почему маманя не остановила его, когда он в проклятый сад полез? Хотя он бы все равно не послушался.

Запертая дверь в глубине зала беззвучно отворилась. Вошел… ну, кто еще мог войти в помещение, украшенное фотографиями вооруженных реконструкторов? Высокий шлем, ладная кольчуга, меч на поясе. И даже имя, которое минуту назад начисто вымело из памяти, немедленно вспомнилось.

Белый рыцарь Патр собственной персоной стоял перед Микшаном.

И вот его надо убивать… Чем? – проткнутым носом? Или отравленным яблоком, которое еще не отличить от съедобного?

– Я… это… – промямлил Микшан. – Я товар привез, а тут никого. Не знаю, кому сдать и деньги получить.

– Товар, значит, – проскрипел рыцарь. – В обход сухого закона, который у нас в клубе. У нас дозволено медоварение, а ты что приволок?

– Кальвадос, – быстро ответил Микшан. – Он не хуже медовухи. У нас без обмана.

– Проверим… – Патр шагнул ближе, но вдруг остановился. Глаза его недобро блеснули. – Эге, да ты парень непростой. На ловца и зверь бежит. Придется тебе голову срубить.

– Не надо! – всполошился Микшан. – Я хороший, я же за вас!

– Ничего, вскрытие покажет, за кого ты.

Патр положил ладонь на рукоять меча.

– Это нечестно! – завопил Микшан. – Хорош светлый маг, на безоружного налез, а у самого меч волшебный и кольчуга тоже небось волшебная…

– Мифриловая, – подсказал Рыцарь.

– Во-во, эта самая. А у меня ничегошеньки.

– Ты, я вижу, хитрей амбарной мыши. Хочется, значит, чтобы я тебе меч-кладенец отдал и кольчужку непробиваемую? Так ты ими пользоваться не умеешь. А я тебя и голыми руками в фарш перекручу. Только неохота, чтобы ты грязными лапами благородное оружие марал. Опять же, оторву я тебе дурную голову, а дальше что? Вот если я тебе башку в честном поединке снесу, то она мне потом все расскажет: откуда ты явился, кто тебя послал и где он прячется.

– Да я и так все расскажу!

– Слаб ты, воин. Мне тебя допрашивать неинтересно. Я все твои тайны у тебя вместе с зубами вырву. Вот тебе ножик засапожный, разбойничий, изволь сражаться.

Патр выдернул из-за голенища широкий и явно тяжелый нож и метнул его в сторону Микшана. Нож с тупым звуком вонзился в стенную панель у самого Микшанова уха. Патр отошел в дальний конец зала, опустил меч к ноге, глумливо усмехнулся.

– Ну что, герой недоделанный, нападай.

Легко сказать: нападай – а как? Яблоком в него запустить, что ли? Мол, покушай отравы, а меня не тронь. Так, может, яблоко не ядовитое… кто его разберет.

– Считаю до трех, а там милости прошу на тот свет, – предупредил безжалостный рыцарь. – Раз!

– Стой! – закричал Микшан. – Это не я! Это все Евстихей, колдун проклятый. Ему и голову руби…

– Знаю. А где тот Евстихей засел, сказать можешь?

– Он у себя дома. В подвале сидит.

– Точно. Предавать ты всегда готов, но и этому не научился. Поди туда, не знаю куда, на деревню дедушке. Нет уж, мне нужен верный путь. Отрублю тебе глупую голову и по цепочке, что из твоего носа тянется, выйду прямо к Евстихею. Так что… Два!

– Нет!.. – Микшан, едва не повиснув на рукояти ножа, с трудом вырвал его из стены и что есть силы швырнул в противника.

Мальчишки часто соревнуются в метании ножа. Микшан в этом занятии был одним из последних. Начнут парни метать ножи в березу, у Микшана из десяти бросков пять вообще мимо ствола идут, а из попавших в дерево четыре ударяются рукояткой или еще чем и отскакивают в сторону.

Патр вскинул меч, готовясь отбить летящий резак, но тот уже вонзился ему в правую глазницу, войдя по самую рукоять. Патр взмахнул руками и повалился набок.

Микшан и сам был готов упасть замертво. Вот это бросок! Ни во сне, ни в мечтах Микшан так ножей не кидал. Но нонеча не то что давеча. Приперла нужда, так и кинул.

Микшан метнулся к трупу, схватил упавший меч, взвесил на руке.

Ничего, вещица закенная! С такой не пропаду. Только надо ноги живо уносить, пока никто на трупака не наткнулся.

Ничего предпринять Микшан не успел. Боль, стократ сильней прежней, пронзила нос. Микшан покатился по полу и очутился в знакомом подвале, где хозяйничал Евстихей. Сам колдун сидел за столом и то ли завтракал, то ли колдовал, неподготовленному человеку трудно различить два этих занятия. На столе стояло большое блюдо с разрезанным пирогом, а вокруг были расставлены свечи, разумеется, зеленые вперемешку с черными; какие еще свечи могут понадобиться для чародейных дел?

– А вот и наш работничек! – приветствовал Микшана Евстихей. – Молодец, умница, хоть и дурак. Ловко управился с поганцем Патрикеем. Ты хоть знаешь, что там произошло?

– Нож ему в глаз попал, – ответил Микшан.

– А как? Он же тебя, дурня безоружного, убить не мог, только попугать слегка. Запрет на него такой наложен. Потому и я оружия не ношу, чтобы на светлого мага ненароком не напороться. А тебе он ножик подкинул, чтобы с полным удовольствием отчекрыжить тебе голову.

– Неправда! Я сам сказал, что нельзя на безоружного нападать!

– Ты еще скажи, что сам кинжал в глаз Патрикею вогнал.

– А что, не сам, что ли?

– Получается, что не сам. У тебя было два яблока. Одно – отравленное, с ним все понятно. А второе? Кстати, где оно?