— Сорок две непорочны, чего там, — подала голос и быстро перечислила имена и фамилии тех, кто убежал первыми, пряча лица.
Снова гробовое молчание.
— Вы так хорошо их знаете? — осторожно уточнил папа Алика.
— Так они как дети мне родные! Я их и спереди, и сзади изучил. — на этих словах Феникс закашлялся, но мне по фигу — все помнили мой цвет, значит в посягательствах заподозрить не могли. — И досье, и повадки, и привычки, и…
Тигра осторожно наступил мне на ногу.
Точно.
Про кукол Вуду говорить не стоило.
— Я знал, кого брать в помощники, — довольно заключил фон Буран.
— Я уже говорил, что это мой помощник, — напомнил Алик.
Я повернулась к инквизитору — по ощущениям, должна была быть его реплика, но он продолжал смотреть в сторону и совершенно не реагировал.
Черт. Может я его сломала, там, в допросной?
Эх.
Но грустить долго не получилось. Потому как все вдруг засобирались по домам, в нашем случае, довольно многочисленном, в Академию. И если мы рассчитывали выйти через королевский вход, расчет не оправдался.
— Зачарован на королевскую кровь, — пояснил Алик. — И тех, кто клятву на крови давал — безопасности ради.
Я с тоской подумала про бесконечную лестницу.
Ну и ладно.
И мы пошли.
Арман фон Буран прихватил нескольких слуг и многочисленные сундуки с нарядами. Алик тоже рядом — все равно туда же направлялся, куда и мы со зверьем. Звездочет пробормотал что-то вроде «Я должен убедиться, что этот точно вышел из дворца, а то я за защитный периметр не отвечаю». Ну а королю с королевой просто захотелось прогуляться.
Что уж там захотелось инквизитору с таким каменным лицом я не знала, и на всякий случай обиделась.
Снаружи было тихо и безлюдно — только несколько гвардейцев стояли изваяниями наверху лестницы, да сияли звезды. Огромные. Красивые. Фактически предутренние.
Только сейчас я осознала, сколько всего произошло в эту ночь и насколько я устала.
Я замечталась о теплой постели, долгом сне, далеких солнцах, что так романтично светились на небе… И не заметила первой ступеньки. Нелепо взмахнула руками, будто в попытке взлететь и… начала падать.
Я может и упала бы просто и легко, буквально на следующую ступень, но оказалось, что рыцари еще не перевелись в этом мире. Пусть я и не была прекрасной принцессой — разве что внутри.
Лучше бы перевелись.
Потому что остановить мое падение попыталось трое. Еди, стоявший ближе всех. Блондинчик, что шел чуть впереди. И суровый брюнет, защищавший мои тылы — а может желавший убедиться, как и звездочет, что я выйду, наконец, отсюда.
И их количество и сила инерции превратила всех нас в большой орущий ком, покатившийся прямо вниз.
Не знаю, что думали мои коллеги по катанию, но у меня в голове билась одна мысль — на кого мне упасть. На розового, с его рогом, я была не готова. На Камилла…черт, целоваться опять с этой статуей, чтобы он опять меня в допросную? Раньше я может и хотела — но теперь мне его поведение показалось неприятным. Оставался Алик.
Я начала плавно перемещаться к нему, подставляя под удары о ступеньки нужные части тела.
И, похоже, все кто падал, тоже о чем-то таком думали, потому как и они перемещались.
А в итоге…
Еди упал навзничь. На него — Камилл. Сверху его припечатал Алик, едва избежав поцелуя.
Ну а мне достались камни нижней площадки.
— Б..ть, — сказала я.
— Убери свой рог, — прошипел инквизитор. — А ты — рот. — выговорил он Алику.
«Папабам!» — рухнуло грохотом сверху.
Мы все, постанывая, вскочили и начали осматриваться.
Происходило что-то невообразимое.
Люди наверху орали — да что там наверху, уже в метрах трех, потому как лестница стремительно сокращалась.
Феникс и Тигра ржали.
А в воздухе висели буквы, который кто-то бестелесный и сердобольный прочел, наконец, гробовым голосом:
«Условие выполнено».
— Чо? — спросила я.
— Условие, — любезно проинформировал Еди.
— Выполнено, — подмигнул Тигра.
— И тогда падет заклятье, — продекламировал все еще ржущий птиц, — когда падут: тот, кто из Ада; тот, кто из ученых; тот, кто из Волшебного леса и тот, кто из другого мира.
Опс.
Я поняла, что оба брата на меня смотрят.
— Ну да, — нервно хихикнула, — я не от мира сего.
Не знаю, какие бы расспросы последовали дальше, но нас окружила королевская семья и какая-то челядь. И все норовили меня поздравить и обнять.
Я не сопротивлялась.
Я еще долго не могла сопротивляться, контуженная падением.
— Желание! — завопил король. — Говори свое желание!
— Любое? — спросила ошеломленно.
Все перестали поздравлять и чуть напряглись.
— Ну, почти, — пробормотал король.
— На свой возраст и пол, так сказать, — вздрогнул Алик и отступил немного.
— В рамках разумного, — прохрипел Камилл и отступил еще дальше.
Я же наконец пришла в себя:
— Я хочу….
Все, кажется, перестали дышать.
— Подумать, — очаровательно улыбнулась. — И это пока не желание.
Подмигнула, и, гордо прихрамывая, направилась в сторону карет.
Глава 17 с неожиданным предложением
— Нет, я не понял, — Чва-Чва потянулся, отчего вода чуть не выплеснулась прочь, и зевнул. — Ты почему не загадала выйти замуж за ректора?