Токсичные тени

Джо сидел, размышляя, обдумывая всё в уме. Пути назад уже не было, так что это просто должно было случиться. Он не мог вернуться в Детройт, пока дело не было сделано. И если это означало, что все в комнате должны были...

- Как вы двое держитесь?

Джо поднял глаза и увидел, что там стоит Лу - парень-продавец. Он не был плохим парнем, но он был просто ещё одной проблемой для Джо. Кто бы мог подумать, что это станет таким пиздецом? Такая простая работа?

- Мы держимся, - сказала Руби Сью.

Джо кивнул.

Лу выглядел немного неловко.

- Эй, кажется, моя зажигалка отказала. Могу я одолжить твою?

- Конечно, чувак, - Руби Сью протянула ему одну. - Оставь себе.

- Спасибо.

Джо внезапно осознал, что Лу смотрит на его голые руки.

- Надеюсь, ты не возражаешь, если я спрошу... но это татуировка Изгоев? - сказал Лу.

Тогда Джо пожалел, что снял куртку. Он прикрыл её рукой.

- Да, я ездил с ними в старые времена. Я вышел оттуда, однако. И эти парни остались немного злы на меня.

Лу кивнул, казалось, довольный.

На диване Нэнси корчилась во сне, стонала и обливалась потом. Бен был рядом с ней, вытирая её прохладной тряпкой.

- Бедная девочка, - сказал Лу. - Ей явно тяжело.

- Да, - сказала Руби Сью, - и я не думаю, что станет лучше.

Лу поблагодарил её и оставил их двоих.

- Неприятно это говорить, - сказал он, сидя у камина теперь вместе с Лизой и Джонни, - но этот парень Джо не самый дружелюбный.

- Я думаю, он будет полезен, если начнётся дерьмо, - сказал Джонни.

Лиза кивнула.

- Господи, да он чёртов великан.

Лу сказал:

- Ты видела его татуировки? Он был с Изгоями. Вы, ребята, знаете, кто они, не так ли?

- Байкеры вне закона, - сказал Джонни. - Я знал некоторых в Милуоки.

- Эти парни - сплошные неприятности. Преступники, я думаю. Довольно тесно связаны с подземным миром, как Ангелы, Язычники и остальные, - Лу видел, что они на самом деле не заинтересованы, но продолжал настаивать. - Как вы думаете, зачем эти двое приехали в Кат-Ривер?

Джонни пожал плечами.

- Может быть, просто так. Кочевники, блин. Они любят двигаться.

Но Лу этому не верил; Бен рассказал ему, что Руби Сью сказала, что они приехали поработать, что у них много оружия. Но он полагал, что это не имеет большого значения. Прямо сейчас им был нужен каждый фанат оружия, которого они могли откопать. А потом посмотрят. До рассвета было ещё далеко.

Этот разговорный трек был тупиковым, поэтому Лу попытался облегчить ситуацию.

- Эй? - сказал он. - Вы когда-нибудь слышали анекдот о парне, который заходит в бар с крокодилом?

Джонни ухмыльнулся.

- Нет, но я хочу. Я уверен, что шутка сейчас не помешает.

- Ага, - сказала Лиза, тоже разогреваясь.

Лу прочистил горло.

- Хорошо. Парень заходит в этот бар с крокодилом рядом с ним. Сразу, конечно, люди собираются. Так что парень говорит: "Я могу положить свой член ему в рот, пусть он закроет его, и когда он откроет его, мой член всё ещё будет там. Нетронутый". Тогда крокодил широко раскрыл пасть, и все проверили его зубы. Похоже, они могли бы кромсать жестяные банки. "Тогда сделай это", - говорит кто-то. "Пятьдесят баксов вперёд", - говорит парень. Появляются деньги, и парень расстёгивает штаны и суёт свой рог прямо в пасть крокодила. Он бьёт его по голове пивной бутылкой, и тот закрывает пасть. Люди съёживаются, но некоторые всё равно улыбаются. Он снова шлёпает крокодила бутылкой, и тот открывает рот. Член парня всё ещё там, на нём нет ни царапины. Всё хорошо. Так что он говорит: "Кто-нибудь ещё хочет попробовать?" Одна женщина подходит и говорит: "Хорошо, - опускаясь на колени, - только не бейте меня этой бутылкой по голове".

Все смеялись, и было очень приятно смеяться.

Это казалось почти совершенно обычной функцией, которая каким-то образом была потеряна в этом ужасном месте, где совсем не было ничего смешного.

- Эй, чувак, - сказала Руби Сью, вальсируя, - не оставляй меня в стороне, я тоже хочу это услышать.

Лу снова принялся за дело, как всегда радуясь публике. Джонни и Лиза увлечённо слушали второй рассказ (развлечений в Кат-Ривер мало). На этот раз даже Джо пришёл. Лу только что замедлил речь, когда услышал это.

- Слушайте, - сказал он, уже не улыбаясь. - Вы это слышите?

- Что? - спросила Лиза.

- Слушайте. Церковники внизу...

- Они перестали петь, - сказал Джонни.

- Разве в этих фильмах о джунглях туземцы не перестают бить в барабан прямо перед тем, как напасть? - предложила Руби Сью, но все её проигнорировали.

- Вы это слышите? - сказал Лу.

Они все слышали. Приглушённый, далёкий хлопок.

- Стрельба, - объявил Джонни. - Может быть, подмога приближается. Может быть.

- Ты так думаешь? - с надеждой сказала Лиза.

Но потом надежда исчезла. После пятиминутного молчания она так и не вернулась.

Вакуум, образовавшийся из-за отсутствия приглушённых песнопений и отдалённой стрельбы, длился всего мгновение или два. Затем другой звук поднялся, чтобы занять его место. Он пришёл извне.

- Господи, - сказал Лу, - что это за чертовщина?

И это был вопрос, который занимал все их умы.