Токсичные тени

Лу осторожно подошёл с одной стороны, Джонни и Лиза - с другой.

- Не подходи слишком близко, - сказал Лу Бену. - Поговори с ней. Попробуй её успокоить.

Бен старался. Говоря низким, приглушённым тоном, каким обычно успокаивают ребёнка, проснувшегося в ужасе от страшного сна, он попытался урезонить её. Он сказал ей, кто он такой. Он сказал ей, кто она такая. Он говорил о вещах, которые помнит только она, надеясь вызвать какие-то воспоминания. Он говорил об их детях. Как сильно она их любила. Как они её любили. Он продолжал говорить, слёзы текли по его щекам, зная, что Нэнси мертва, а это существо не она.

Лу знал, что это плохо, худший сценарий.

Но как минимум это вырвало их из того, что ими овладело. Назрела проблема. Проблема, для решения которой потребовался человеческий разум, проблема, которая требовала чуткости, осторожности и логики - человеческих качеств.

Глаза Нэнси были широко раскрыты и не мигали.

Они выглядели странно полыми и пустыми, но влажно блестели.

Собачьи глаза.

Лу не осмеливался подойти слишком близко. Теперь она была не более человеком, чем бешеный питбуль. Её глаза были суровыми и безумными, совершенно сумасшедшими. Она была... непристойной. Никакое другое слово, казалось, не подходило, когда она рычала, шипела и царапала их. Сопливые сгустки крови и слизи слетали с её губ.

Джонни молча пробирался позади неё.

Лиза и Лу медленно закрылись с обеих сторон, чтобы отвлечь её. Нэнси посмотрела прямо на Лу, и он почувствовал, как его внутренности превращаются в соус. Он никогда раньше не видел такой мерзкой, бессмысленной ненависти. Из глубины её горла вырвался высокий стонущий звук.

Затем Джонни схватил её, сомкнув руки за её спиной.

Бен бросился вперёд:

- Не делай ей больно! Не делай ей больно! - он кричал, но это, похоже, не беспокоило, потому что она корчилась и колыхалась в руках Джонни, словно была сделана из желе.

Её лицо исказила звериная гримаса ярости.

Лу попытался приблизиться, но её левая нога ударила его в грудь. Это было похоже на удар кувалдой. Он споткнулся и упал на стул.

Джо тоже был там. Когда он попытался схватить её когтистые руки, её пальцы царапали его лицо, оставляя кровоточащие борозды.

Лиза получила удар тыльной стороной руки и резко упала на пол.

Бен поймал Нэнси за талию, её руки с мясистым стуком ударили его по голове. Полоски кожи и комки волос были сорваны с его черепа. Но он держался, как и Джонни, пытаясь оттянуть её всем, что у него было, чтобы она не смогла укусить своего мужа. Она извивалась в их объятиях, как мешок со змеями, корчась и скользя, двигаясь смазанными, отталкивающими кругами.

Наконец, она вырвалась из рук Джонни и направилась прямо к Бену.

Джонни быстро опустил подушечку правой руки ей на затылок с глухим стуком. Её глаза закатились, и она безвольно согнулась, как шезлонг.

Они все стояли вокруг, глядя друг на друга, тяжело дыша и потея.

- Чертовски нереальное дерьмо, - сказала Руби Сью.

Бен баюкал свою бессознательную жену на руках. Его лицо было мокрым от слёз. Бунтуя от эмоций, он уставился на неё, видя, как из уголков её рта течёт кровь.

- Что ты сделал? - сказал он Джонни. - Что, чёрт возьми, ты с ней сделал?

- Я только что её вырубил, - объяснил он с бледным лицом. - Она собиралась тебя укусить.

Бен сидел на коленях, покачивая её вялое тело. Одна из её рук упала с колен и ударилась об пол, стуча костяшками пальцев.

Джо присел. Нащупал пульс на запястье, на горле. Он проверил её глаза, приложил ухо к её груди. Он встал, его лицо было в красных полосах. Он покачал головой.

- Она мертва, чувак, - пробормотал он. - Она ушла.

Бен накрыл её своим плачущим телом, выкрикивая оскорбления в адрес Джонни. Лизе удалось вставить своё слово, сказав ему, что это всего лишь болезнь, вирус, что бы это ни было. Что никто не виноват.

Но Бен оттолкнул её.

Он взял свою жену и отнёс её к обеденному столу в соседней комнате. Он шепнул ей что-то и накрыл её одеялом после того, как поцеловал её. Остальные просто тупо стояли вокруг, не говоря ни слова.

Вот тогда-то дверь и была выбита.

21.

Первое, что они увидели, был толстяк с дробовиком в руках, шагавший в дверь.

- Добрый вечер, - сказал он. - Меня зовут Эрл Роули. Рад встрече с вами.

Лу недоверчиво посмотрел на него.

- Ты глухонемой? - Роули кивнул, поднял дробовик. - Если ты сделаешь одно неверное движение, как говорят в ковбойских фильмах, я разбрызгаю тебя по всей комнате. Обещаю.

Он был не один.

Худощавый, щуплый мужчина с копной серебристых волос и ровными белыми зубами следовал за ним, а также двое других мужчин, одна женщина и молодая девушка. Все одетые, чтобы убивать, в своих воскресных нарядах, они несли дубинки, сделанные из ножек столов, кухонные ножи. Они выглядели сумасшедшими.

- О чём это ты, чёрт возьми? - сказал Джо, делая шаг вперёд.

Роули немного отодвинулся, ошеломлённый огромной массой Джо.

- Речь идёт о жизни и смерти, о правильном и неправильном, - сказал он, ухмыляясь скверными зубами. - Дело в том, чтобы делать то, что я говорю, или умереть.