Токсичные тени

Этот звук вызвал мурашки по её спине, вырвал разум из тумана. Это был плач ребёнка. Жалостливый плач. Это пробудило в ней какой-то материнский инстинкт, о существовании которого она не подозревала... а также, по причинам, которые она не могла объяснить, наполнило её грызущим, непрекращающимся ужасом.

Джонни пожал плечами и сплюнул.

- Какой-то ребёнок, - сказал он.

- Которому нужна помощь, - сердито сказала Лиза, уставшая от апатии.

Он засмеялся.

- Ты думаешь, вирус не затронул детей, рок-звезда? Это то, что ты думаешь? - сказал он, выпучив глаза. - Кого, по-твоему, я убил там, в церкви? Как ты думаешь, кто это был?

Лиза уставилась на него.

- Я найду этого ребёнка. Помогу ей или ему. Можешь идти на хуй, мне всё равно.

Она ушла в темноту, сосредоточившись на плаче. Чем ближе она подходила к этому, тем больше её привычка ослабляла её хватки. Теперь она была накачана адреналином, выполняя миссию от Бога здесь, и ничто не могло встать у неё на пути.

Она оказалась в квартале домов.

Некоторые были освещены, но большинство были тёмными. Как ни странно, темнота постепенно представляла для неё всё меньшую и меньшую угрозу. Может быть, это было из-за пистолета? Может быть, она знала, что эти ублюдки могут умереть сейчас? А может быть, это был просто опыт. Через некоторое время, говорили они, ко всему можно привыкнуть.

Она остановилась перед простым двухэтажным каркасным домом. Работающий фонарь на бульваре заливал его бледным светом. Плохие окна, старый кедровый сайдинг. Газон зарос, а на подъездной дорожке стоял пикап Ford со спущенной шиной. Тело женщины валялось в траве, полоса тьмы там, где было её лицо. Её вид даже не смутил Лизу.

На улице было ещё одно тело.

Другое качалось на ветке соседнего дерева.

Что дальше?

Ребёнок всё ещё плакал. Очень громко, очень настойчиво. Он мог благодарить свою счастливую звезду за то, что его слёзы привели Лизу, а не кого-то или что-то другое. Веранда была застеклена, и она вошла внутрь. Там стояло кресло и старый журнальный столик. Несколько коробок игрушек, мешок пустой тары. Она увидела пачку сигарет на подлокотнике кресла. Winston. Не её бренд, но, эй, они были бесплатными!

Она закурила, задаваясь вопросом, привлечёт ли мерцающее пламя кого-нибудь недружественного?

Но это было не так.

Это даже не привлекло Джонни. А тот факт, что он действительно позволил ей вот так убежать... ну, это и разозлило её и напугало. Она затянулась сигаретой, выдохнула.

Ребёнок перестал плакать.

Она не могла быть полностью уверена, что попала в правильный дом.

Вздохнув, она попробовала дверь.

Она открылась без малейшего намёка на скрип. Слабый дождь начал падать, стуча в окна. Ветер завывал по разболтанному водосточному желобу. Она была в гостиной - телевизор, кресло, диван, заваленный грязной одеждой. Всё ужасно обычное, если не считать запаха смерти и боли в воздухе.

И пустой дом.

Было что-то пугающее в тёмном, заброшенном доме, не так ли? Пустой, гулкий, парад цепляющихся теней, где шли только неподвижность и тишина.

Она знала, что сейчас это и есть Кат-Ривер. Город, построенный дьяволом.

На лестнице загорелся ночник.

Лиза вскочила, всё ещё куря, с новой силой сжимая триста пятьдесят седьмой калибр. Наверху она услышала движение. Быстрый, слабый топот, похожий на звук крошечных шагов. Она почувствовала, как в ней снова поселился страх, густой, как патока. Если бы её спросили в тот конкретный момент, принимает ли она наркотики, она бы не ответила. Всё казалось сейчас далёким миром. Была только она, в трех-четырёх шагах от вершины, и то, что ждало во мраке наверху.

Она попыталась сглотнуть, но горло было полно песка.

Сделай то, что должна, а потом уходи. Просто сделай то, что должна.

Она выдохнула, её пульс барабанил в висках.

Она вышла в коридор.

Потом прошла короткий путь, затем повернула налево буквой L. Там она остановилась, прислушиваясь. Она слышала собственное дыхание, шум крови в голове. Снаружи ветер играл на карнизах, дождь стучал по крыше. Её чувства были наэлектризованы, мышцы напряжены и скованы.

Лиза прошла поворот в коридоре.

Бледное сияние омывало стены уличного фонаря снаружи. Двери стояли открытые. Спальни, как подумала она. Но её интересовала только та дверь, что была в конце. Она была наполовину открыта, а за ней скрывался самый древний страх человечества: неизвестность.

Может быть, испуганный ребёнок ждал? Может быть, что-то гораздо хуже?

Но у неё был пистолет. Да, это у неё было.

Сукин ты сын, Джонни... как ты мог заставить меня столкнуться с этим в одиночестве?

Сквозь дверной проём она смогла различить намёк на форму. Серая фигура, частичное очертание, которое выглядело странно человеческим. Но маленьким.

Ребёнок?

Она двинулась дальше, её собственные шаги были подобны перьям, касающимся шёлка.

Она уронила сигарету и толкнула дверь.

Эта скрипела.