Токсичные тени

Он посмотрел на своё измождённое отражение в зеркале.

Кто-то стоял позади него.

Солдат в защитном костюме.

Костюм был грязный, в пятнах запёкшейся крови, копоти и грязи. На рукаве была огромная дыра.

Сердце Терры сжалось в груди.

Больше всего его беспокоило то, что у этого солдата не было оружия.

Терра повернулся и посмотрел на него.

- Рад тебя видеть, - сказал он. - Мой отряд был уничтожен наверху.

Фигура ждала там, лицо было скрыто за защитным капюшоном.

Терра облизал губы. Он вспомнил про нож, висевший у него на поясе, и девятимиллиметровый Smith & Wesson. Его рука медленно двинулась туда.

Солдат пошёл.

Терра выкинул вперёд нож, потому что так было быстрее, и воткнул его в дыру в костюме, почувствовал, как тот находит плоть и разрезает её пополам. Солдат, несмотря ни на что, подошёл, схватил Терру руками и прижал к раковине.

Терра сорвал капюшон. Достаточно просто: он не был прикреплен.

То, что он увидел, явилось плодом кошмара.

Бесцветное лицо было воплощением чёрной бесплодной ненависти. Ничто с душой не могло так выглядеть. Лицо было пепельным, рот изогнулся в пускающей слюни злобной ухмылке.

Взмахом одной руки Терру швырнуло на пол.

Нападавший шёл на него, как безжалостная заводная игрушка. Его светящиеся кладбищенские глаза были безжалостны и неумолимы.

Терра попытался заговорить, но вышел лишь сухой хрип.

Уже неважно. Эта вещь не была человеком. Единственное, что его двигало, был холод, постоянный голод и жажда крови и убийства.

Солдат упал на Терру, пальцы, словно сосульки, впились ему в горло. От его дыхания пахло моргом, зубы были стиснуты, ядовитые сгустки слюны свисали с потрескавшихся губ, словно косы.

Терра нащупал свой девятимиллиметровый Smith & Wesson.

Когда бешеный хотел его укусить, он приставил ствол к голове психа и разбрызгал его мозги по туалетным кабинкам.

Терра оторвал пальцы от своего горла.

Затем, с пистолетом в руке, он, спотыкаясь, вернулся в коридор. Он побежал налево, потом направо, наконец, соскользнул по стене и заскулил. Он сунул ствол в рот... но никак не мог заставить себя сделать это. Слёзы катились по его лицу. Он оставался так некоторое время, прислушиваясь к далёким крикам и выстрелам, взрывам и вою.

Наконец он поднялся на ноги. Он потащился по коридору к лестнице. Терра чувствовал себя опустошённым, разбитым и безнадёжным. Он хотел уйти. Он хотел, чтобы это закончилось. Он хотел...

Терра присел на корточки, когда услышал странный, неприятный звук. Он двинулся вперёд, его сердце бешено колотилось. Он услышал отвратительное, влажное мяуканье, напоминавшее ему визг новорождённого котёнка, но какое-то кощунственное, дегенеративное. От этого его плоть поползла мурашками, как будто его кожу облепили черви. Он увидел труп беременной женщины... увидел повсюду кровь, ужасно размазанную дорожку чего-то чёрного и маслянистого.

Она шла вверх по стене.

Прямо по стене, и он проследил за дорожкой взглядом...

О, Господи, я забыл, совсем забыл.

Что-то там, наверху, цеплялось за потолок, как розово-серый мясистый паук, безглазая и пульсирующая масса, которая сорвалась на него, упала на него в извивающемся, корчащемся ужасе.

Оно было дряблым и тёплым, словно его облепляла плацента.

Оно проникло ему в глаза и в горло, вверх по ноздрям и сквозь поры. Везде, где он был открыт, оно вздымалось, текло и поглощалось. Это был первый настоящий житель нового Кат-Ривер.

И для Терры это была невыразимая смерть.

35.

Для них пришло время бежать.

В коридоре было слышно, как идёт бой - солдаты кричат ​​и умирают, бешеные набрасываются на них, как звери. Постоянный грохот винтовок и автоматов, едкая вонь огнемётов. Оккупационные силы намеревались очистить муниципальное здание, превратившееся в нечто вроде улья.

Именно здесь должен был разыграться конец.

Это было очевидно.

Дверь находилась под постоянным обстрелом, когда бешеные пытались проникнуть внутрь.

Лу, Джонни и Лиза были в конференц-зале. Его главными чертами были длинный полированный дубовый стол и окна, выходящие на горящий город. В остальном это было ничем не примечательно. На стене висела доска с различными гражданскими объявлениями и протоколами предыдущих заседаний городского совета.

В дальнем конце комнаты была ещё одна дверь.

Та, в которую они вошли, прогибалась в своей раме. Это была большая тяжёлая работа, иначе она не продлилась бы так долго. Та, что в дальнем конце, казалась нетронутой... до сих пор.

- Пойти туда - это смерть, - сказал Джонни, - но мы не можем оставаться здесь.

Лу сказал:

- Тогда давайте сделаем это. Теперь мне нечего терять.

Лиза, то появляясь, то выходя из своей фуги, издала несколько хрюкающих звуков, которые они восприняли как согласие.

Лу стоял перед дверью. Теперь у него был триста пятьдесят седьмой калибр Лизы. Оружие было пустым.

Джонни, держа Лизу рядом с собой, просто сказал:

- Готов?

Лу кивнул.

Другая дверь распахнулась, и вместе с ней ввалились на пол два или три бешеных, вместе с клубами чёрного дыма и тошнотворным зловонием горящей плоти и взорванного дерева. Не было смысла обсуждать это.

Лу вышел в холл.