Токсичный ручей

Его светлые волосы торчат во все стороны, глаза усталые, когда он мягко улыбается мне.

Плотнее натягивая халат, я фыркаю на него, проходя мимо и направляясь к дому. Я даже не удосуживаюсь оглянуться на него, когда кричу через плечо.

— Арчи Фримонт, если ты думаешь, что я буду сидеть и смотреть, как ты играешь, то ты ошибаешься. Линия жизни — моя любимая.

Ему требуется больше времени, чем я ожидаю, чтобы понять, о чем я говорю, но я почти уверена, что он визжит, как девчонка, прежде чем броситься за мной. Внезапно оторвавшись от пола, Арчи показывает какую-то сумасшедшую фигню в стиле кунг-фу, и я внезапно оказываюсь у него на спине, пока он несет меня в дом и вниз по лестнице.

— Ты мой новый лучший друг, — заявляет Арчи, и я ухмыляюсь.

— Как скажешь, дружище, — шучу я в ответ, и он нарочно подпрыгивает, чтобы я держалась крепче, паникуя, что вот-вот упаду.

Я никогда не была здесь, особенно с тех пор, как я всегда видела, как Ричард направляется в эту сторону, и мне хотелось держаться подальше от него. Мини-лестничная площадка, на которую мы выходим, выдержана в нейтральных тонах, пол устлан кремовым ковром, и в нее ведут пять или шесть дверей, но Арчи выбирает вторую справа.

Распахиваю дверь, и у меня отвисает челюсть, когда я осматриваю комнату. Здесь нет окон, и когда Арчи щелкает выключателем, по краям комнаты загораются светодиодные лампы, создавая идеальное свечение для всех игровых устройств, попадающих в поле зрения.

О, черт возьми, боже мой. Вдоль дальней стены стоят шесть игровых мониторов, каждый из которых подключен к ПК и Xbox, с гарнитурой и контроллером на каждой станции. Перед каждым из них установлены лучшие игровые стулья. Все от одной компании, но разных цветов.

— Срань господня. У меня такое чувство, будто я только что вошла в штаб-квартиру Могучих рейнджеров или что-то в этом роде. — Арчи заливается смехом, ставя меня на ноги, и я поправляю халат. — Это место чертовски классное, Арч. Моему отцу бы здесь чертовски понравилось.

Улыбка сползает с моего лица, когда волна вины пронзает мое тело, капли волнения или радости мгновенно исчезает. Я не хочу чувствовать ничего из этого, только не без моего отца.

— Эй. Прием, Иден. Куда ты только что пропала? — Я вижу печаль в его глазах, как будто он точно знает, куда я только что ушла, и я могу поспорить на все, что у меня есть, что он делает то же самое, когда думает о своей маме. — Так вот, я не собираюсь притворяться, что знаю, кем был твой отец, потому что это не так. Но если бы твоему отцу понравилось что-то подобное, захотел бы он, чтобы ты отказалась от такого приятного времяпрепровождения?

Слова Арчи заставляют меня остановиться и практически перестроить свой мозг, хотя бы на мгновение, потому что он прав — мой отец был бы в ярости, причем наилучшим из возможных способов.

Сделав глубокий вдох, я выпрямляюсь и отряхиваю руки. — Ты прав, но если ты думаешь, что я проиграю тебя, ты глубоко ошибаешься, понимаешь? — Я хвастаюсь, но я хороша в этой игре.

С широкой улыбкой на лице он ведет меня к фиолетовому креслу, и я включаю все, пока он достает две бутылки воды из маленького холодильника в углу комнаты. Рядом с ним тоже лежит огромная стопка конфет.

Абсолютная гребаная подстава.

Садясь слева от меня, он тоже тихо готовится, и я действительно чувствую возбуждение.

— Чемпионский состав или ничего. Согласен? — Спрашиваю я, и Арчи несколько раз кивает.

— Всегда, Печенька.

Это для тебя, папа.

— Да! Черт возьми, да! — Кричит Арчи, поднимаясь со стула и снова в экстазе молотя кулаком по воздуху. Я смеюсь вместе с ним, чувствуя, как эндорфины поднимают мой настрой, когда мы выигрываем очередную игру. — Где ты была всю мою жизнь, Иден? Это был огонь.

Качая головой, я сосредотачиваюсь на экране, готовясь к следующей игре, когда он, наконец, занимает свое место.

— Ты не так плох, Арчи, как я боялась, — говорю я с усмешкой, и он смеется еще громче.

— Ты королева в этом, я клянусь. Мы должны взять на себя обязательства по игре сейчас, Иден. До боевого пропуска осталось всего четыре недели, а мне нужно добраться до сотого уровня.

Смеясь над его энтузиазмом, я киваю. — Мы что-нибудь придумаем.

— Что ты придумаешь? — глубокий голос прерывает нас сзади, и я уже знаю, кто это, и обнаруживаю, что теряю все счастье, которое было у меня всего несколько мгновений назад, что является ярким напоминанием о том, кто он такой.

Я перевожу взгляд на свои колени, когда Арчи здоровается с Ксавьером, Хантером и Тобиасом, и все они минуту говорят о футболе.

Я чувствую, как сиденье справа от меня выдвигается, и мгновение спустя на него садится Хантер.

— Ты играешь в видеоигры, да? — Я мычу в знак согласия, но не поднимаю взгляда от своих пальцев, лежащих на коленях.

— Играет в видеоигры? Блин, она только что выиграла kill leader четыре игры подряд, — хвастается Арчи, и я чувствую себя немного неловко под их пристальными взглядами. — Хочешь присоединиться к нам? Нас слишком много для…