Только монстр

– Ты же говорил, что послание предназначалось для тебя. Послание от… – мысль, которая крутилась в сознании, наконец всплыла на поверхность. – От Джейми Лю… – Джоанна осеклась и внезапно поймала взгляд Аарона. Он приблизился к ней, бесшумно ступая по ковру, и в серых глазах тоже мелькнуло понимание. – Так зовут сына Ин Лю. Мы видели в его галерее картины с изображением героя.

– Джейми всегда любил эти сказки, – тяжело вздохнул Том. Создавалось впечатление, что он просто не мог стоять спокойно: переступал с ноги на ногу, сжимал и разжимал кулаки. – Да и вообще, как никто другой, знал все мифы и легенды.

– Любил? Знал? – подчеркнула прошедшее время Джоанна.

– Однажды он обнаружил какую-то информацию о герое, – едва слышно проговорил Том. – Кое-что, что не должен был найти. И тогда… – он сглотнул. – Королевские приближенные забрали Джейми. Просто пришли и забрали. Мы долгое время даже не знали, жив ли он, и только недавно получили известие, что при дворе его держат в заточении лишь для того, чтобы вести свои дурацкие архивы.

Джоанне следовало сразу догадаться, что пленник – живое воплощение королевского архива – был одним из членов семьи Лю, чей дар как раз и заключался в безупречной памяти.

– Мы всегда знали, что Джейми предстоит исчезнуть – так говорилось в фамильных хрониках. – С отчаянием в голосе продолжил Том. – Но я пообещал, что обеспечу ему безопасность. Пообещал, что найду способ изменить события, зафиксированные в архивах.

– Значит, ты стал гвардейцем для того, чтобы попытаться освободить Джейми? – поняла Джоанна.

– Я никогда не видел его во дворце, – вздохнул Том. – Хотя много раз пробовал подобраться к охраняемым залам. Но только сегодня у меня это получилось.

Джоанна вспомнила слова Аарона о том, что каждый из монстров когда-то пытался изменить хронологическую линию.

– Джейми знает меня, – едва слышно пробормотал Том. – И знает, что я не остановлюсь, пока не верну его. Тот чертов матрас в камере был еще теплым… – его голос надломился.

Пока они разговаривали, воздух в центре гостиной опять начал сгущаться.

– Смотрите, – вздрогнув от отвращения, что снова придется наблюдать за страданиями Ника, кивнула в ту сторону Джоанна.

Но на записи оказался совсем другой человек. Увидев его, Том сдавленно вскрикнул и, шатаясь, подошел ближе. Мужчина с азиатскими чертами лица выглядел добрым и честным. «Такие обычно помогают старушкам перейти дорогу», – подумала Джоанна, а когда присмотрелась внимательнее, то поняла, что еще незнакомец кажется очень болезненным: впавшие щеки, посеревшая кожа, залегшие под глазами тени.

– Джейми, – прошептал Том и поднял руку, чтобы дотронуться до лица мужчины, но пальцы прошли насквозь.

– Привет, Том, – сказал пленник с записи. Он находился в тюремной камере. При виде тонкого одеяла и каменного пола Джоанну охватил тот же ужас, который она испытала, когда вошла туда наяву. Тот же ужас, который преследовал ее в кошмарах. Казалось, она снова почувствовала запах страха, болезни и смерти. – Охранники говорят, что сюда никто и никогда не сможет проникнуть. Но я знаю: у тебя это получится. – Глаза Джейми излучали тепло. – Я тебя люблю.

– И я тебя люблю, – произнес Том, хотя и понимал, что его не услышат.

Он выглядел как открытая рана, и Джоанна ощутила неловкость, что подсматривает за такой личной сценой.

– Кто бы мог подумать, что исследовать сказки так опасно? – усмехнулся Джейми, но тут же тяжело закашлялся и рассеянно потер грудную клетку, словно у него болели ребра. Пальцы выглядели неправильно. Похоже, их сломали и не дали срастись. Джоанна заметила, как сжал руки в кулаки Том. – Я выяснил то, что не должен был узнать. – Уже серьезно продолжил пленник. – Герой существует на самом деле. Он убьет больше людей, чем можно себе представить. Совершит множество кровавых нападений, прежде чем покончит с монстрами. Но ему неизвестно о том, что его создали таким. Он не видел то, что я вложил в послание.

Внезапно послышался шум шагов, такой реальный, что Джоанна с Рут одновременно обернулись в сторону кухни. Но звук являлся частью записи. Судя по приглушенному топоту, кто-то приближался к камере Джейми.

– Та же женщина, которая отвечала за эксперимент, заточила меня сюда, – торопливо проговорил он. – Она считает, что никто не сумеет ей помешать. Но ошибается. Как ошибается и в том, что подготовила идеального героя. Это не так. Его можно остановить, потому что они допустили одну оплошность.

– Вставай, – раздался голос из-за двери. – Она приказала снова посадить тебя в кресло.

На лице Джейми промелькнуло отчаяние, но он через силу улыбнулся, когда посмотрел в объектив, и мягко произнес:

– Том, ты должен прекратить меня искать. Займись тем, что по-настоящему важно. Необходимо остановить героя.

– Нет, – упрямо покачал головой Хатауэй.