Только монстр

Возникло движение, и к сидящему на кресле Нику подошел мужчина. По одежде из иной эпохи стало ясно, что он монстр. Фрак и цилиндр казались особенно странными по сравнению с простыми джинсами и футболкой парня. Незнакомец снял шляпу, продемонстрировав гладкие черные волосы, аккуратно положил ее на стол и встал перед Ником.

– Беги, – сглотнув, прошептала Джоанна мужчине, хотя и понимала, что это просто запись.

Тем бо́льшим шоком стал следующий его поступок. Утонченный брюнет с оттяжкой ударил сидящего Ника по лицу. Тот медленно поднял голову: из уголка губ текла кровь.

Джоанна зажмурилась, не желая видеть, что будет дальше, но с закрытыми глазами почему-то было только хуже: перед мысленным взором встала картина резни из позолоченной палаты, когда Ник раз за разом пронзал мечом Люсьена. Вспомнилось его пустое безжизненное лицо. И торчащий из груди Эдмунда клинок.

Вспомнилась мертвая бабушка, лежащая на кровати в луже крови.

Поэтому, услышав звук нового удара, Джоанна открыла глаза. Она ожидала увидеть распростертый на полу труп черноволосого мужчины, но тот до сих пор стоял над Ником, уже основательно избитым – кровь текла и из носа, и изо рта.

– Что это? – спросила Джоанна, не сумев скрыть ужаса.

Она ничего не понимала. Совсем недавно Нику потребовалось всего несколько секунд, чтобы убить Люсьена.

Со скучающим выражением лица брюнет снова врезал кулаком по челюсти юноши. Тот пошатнулся, но больше никак не отреагировал. Джоанна присмотрелась: его руки были привязаны к подлокотникам кресла.

Мужчина нанес еще один удар. На этот раз Ник наконец поднял голову и умоляюще прошептал:

– Пожалуйста. – Кровь его текла по подбородку, капала на шею. Нос выглядел сломанным. – Пожалуйста, не надо. Пожалуйста…

– Стоп, – произнес чей-то женский голос.

Запись замерла. Вернее, это Ник замер с приоткрытым ртом и умоляюще сведенными бровями. Черноволосый мужчина же продолжал двигаться. Он оглянулся через плечо на кого-то за кадром и сказал: – Можно перенести его туда.

– Нет, – возразила та же невидимая собеседница. – Начинай заново.

Изображение исчезло, и в центре гостиной опять стало пусто. Джоанна смотрела на то место, где только что сидел пленник: ее мутило. После кровавого нападения на монстров в музее, после смертей родных она иногда представляла, как сама ранит Ника, чтобы отомстить за семью. Но увидеть на самом деле, как его избивают, как ломают ему кости… Желудок сжался от подступившей дурноты.

В воздухе возникла новая цифра: «15».

Ник опять сидел на кресле, но с неповрежденным лицом. Монстр нависал над пленником.

– Кого мне убить первым? У тебя столько братьев и сестер. Пожалуй, начну с младших и приберегу родителей напоследок. Или лучше наоборот?

– Оставьте их в покое! – выкрикнул Ник. – Они…

Мучитель опять ударил его по лицу, ломая нос. От звука хрустнувшей кости Джоанна дернулась. Она почувствовала, как ее охватывает ужас.

– Стоп, – послышался за кадром голос той же женщины. – Заново.

От вида парящей в воздухе цифры «93» Джоанне захотелось зажмуриться.

– Что это? – спросил Аарон. – Этот парень – величайший герой среди людей, легендарный воитель. Почему он не защищается?

Джоанна уже начала понимать, в чем дело, хотя и не могла поверить, что кто-то способен на подобное зверство. Чтобы подтвердить свое подозрение, она подошла ближе к появившемуся посреди гостиной изображению Ника.

На этот раз он стоял на коленях, трясясь всем телом. Кресло валялось сбоку, с подлокотников свисали обрывки веревок. Видимо, пленник сумел высвободиться, но ушел совсем недалеко – склонился над темноволосыми женщиной и мужчиной. «Родители», – догадалась Джоанна. Они были мертвы, судя по той же неподвижности, с которой лежало тело Люсьена, тело бабушки.

На лице Ника застыло выражение недоверия, смешанного с отчаянием. Подошедшая вплотную Джоанна могла рассмотреть его очень хорошо. Она точно знала, насколько ужасно он сейчас себя чувствует.

Послышался звук шагов. Молодая версия Ника вскочила на ноги и схватила кухонный нож со стола.

– Наконец-то я вижу хоть какое-то проявление инициативы, – прокомментировал возникший в кадре монстр.

Ник попятился, дрожащей рукой выставив перед собой нож.

«Метни его», – мысленно подсказала юноше Джоанна и удивилась сама себе. На чьей она стороне?

– Подумать только, теперь я остался с голыми руками перед вооруженным противником, – с легкой насмешкой в голосе сказал монстр и демонстративно протянул сложенные вместе запястья, как во время ареста, не прекращая наступать. – Но должен признаться, что мне уже приходилось убивать голыми руками. Ты и сам это видел.

– Вы… Вы просто прикоснулись к ним… – неуверенно проговорил Ник. – Прикоснулись к затылкам родителей. И они упали…

– Все верно, – подтвердил мужчина. – Потому что я монстр.

– Монстр? – по-прежнему недоумевающе переспросил Ник.

– Я украл время, отведенное твоим родителям. Весь остаток их жизней. И поступал так с сотнями людей до того. И поступлю так с тобой.