Только монстр

– Есть одно надежное место в Саутарке. – Он наконец отвел глаза и повернулся к реке. – Никто из придворных не знает о нем.

– А тебе откуда тогда известно? – подозрительно поинтересовалась Рут.

– Мама рассказала, – отрезал Аарон таким тоном, что стало ясно: больше задавать вопросы не следует, после чего развернулся и зашагал вверх по лестнице.

19

Еще не рассвело и небо оставалось серым, когда четверка беглецов направилась к выходу из района Вапинг, соблюдая особую осторожность и прикладывая дополнительные усилия, чтобы не попасть на камеры видеонаблюдения.

Рут молча шагала рядом с Джоанной, отчего та переживала: кузина истощила все резервы организма еще во дворце и теперь тяжело дышала, с трудом поддерживая заданный остальными темп.

Чтобы помочь сестре, Джоанна обхватила ту за плечи, пытаясь поддержать и принять часть веса на себя, но осознавала, что Рут не сможет убежать, если на пути встретятся гвардейцы.

– Далеко еще до того безопасного места?

– Уже близко, – ответил Аарон, посмотрев на едва передвигавшую ноги девушку. Если бы Джоанна не знала его, то сказала бы, что он тоже беспокоится. – Но нам нужно будет перебраться на другую сторону реки. – И обратился уже к Тому: – Ты уверен, что у твоей семьи не найдется свободной лодки?

– Не найдется, – резко заявила Джоанна.

Аарон недоуменно заморгал и даже остановился ненадолго, но, к ее удивлению, бывший гвардеец поддержал:

– Нас могут заметить, если пересекать Темзу на лодке.

Между ними с Джоанной ощущалось напряжение. Она не сообщила остальным, что случилось на ступенях, хотя и сама не вполне понимала, почему так поступила, ведь Том лишился ее доверия. Самое разумное было бы избавиться от его присутствия и разойтись разными путями.

В памяти снова всплыли слова: «Это послание предназначалось для меня». Джоанна раз за разом прокручивала их в голове. Дело заключалось даже не в сказанном, а в том, каким тоном это произнес Хатауэй.

Джоанна никак не могла соединить все обрывки информации. Переданный бабушкой ключ ко дворцу монстров. Сокрытие аристократами нападения Ника и его охотников. Слухи об устройстве, которое изменяло хронологическую линию. Пустая тюремная камера на месте, где оно должно было находиться. И загадочное послание, оставленное Тому.

Кусочки головоломки никак не хотели складываться в целую картину. Видимо, не хватало еще какой-то детали. Чего-то, что они пропустили. Но чего?

– Солнце скоро взойдет, – прервал мысли Джоанны Аарон. – Мы должны перебраться на другой берег до рассвета. – Он задумчиво пожевал нижнюю губу. – Тауэрский мост совсем близко.

– Там наверняка полно гвардейцев, – возразила Рут.

– А вдруг повезет? – пожал плечами Аарон.

Он тихо выругался, когда они добрались до моста: путь перекрывал полицейский кордон. От голубых вспышек припаркованных патрульных машин было светло. Всех пешеходов и водителей останавливали и опрашивали. Некоторых обыскивали.

– Полицейские – монстры, – прошептал Аарон. – Большинство из них, во всяком случае.

– Как такое возможно? – удивилась Джоанна.

– Члены королевского совета позаботились, чтобы во всех сферах человеческого общества важные должности занимали монстры.

– Разве жителям Лондона не покажется странным такое поведение полицейских? – усомнилась Джоанна.

– По нынешним временам – нет, – подключился к обсуждению Том. – Сейчас постоянно кто-то пытается что-то взорвать. Сообщения о заложенных бомбах – уже норма жизни. – Он устало провел ладонью по лицу. – Если мост уже перекрыли кордонами, то и вокруг Лондона, несомненно, есть оцепление. Скоро королевские гвардейцы начнут обыскивать и метро.

И правда, остановленные подставными полицейскими водители не задавали вопросов, беспрепятственно позволяя проверять машины. На глазах Джоанны одному из автомобилей разрешили проехать. Офицер махнул рукой, жестом подзывая следующее транспортное средство.

– Они пропускают людей через мост после досмотра. Может, тоже попытаемся пройти? – предложила Джоанна. – Никто же не знает точно, что во дворец пробрались именно мы?

– Нас не должны видеть, – возразил Аарон. – Среди проверяющих, скорее всего, есть Оливеры и Гриффиты.

Рут негромко выругалась и устало прошептала на ухо Джоанне:

– Дар семьи Гриффит – заставлять говорить правду. А Оливеры определят для допроса всех монстров, которые пытаются пересечь мост.

– Мы теряем время, – поторопил спутников Том. – Скоро рассветет, и нам больше не удастся скрыться.

– Можно попробовать пройти по тоннелю к району Ротерхит под рекой, – сказала Рут. – Тут недалеко.

– Там сейчас ездят только поезда, – прокомментировал Аарон. – Для пешеходов его закрыли больше столетия назад.

– Но внутрь пробраться все равно можно, – парировала Рут. – Если поторопиться, мы успеем пересечь тоннель до первых поездов.

Джоанна переглянулась с Аароном. Побледневшая, едва переставлявшая ноги кузина выглядела неспособной на тот марш-бросок, который предлагала.

Рут привела спутников к круглому кирпичному строению, сплошь покрытому спекшейся и неприятной на вид грязью. Сквозь потрескавшийся бетон пробивались пучки травы.