Только монстр

– А Ханты? – уточнила Джоанна, заметив, что он не упомянул ее семью.

– Конечно, Ханты, – кивнул Том. – Всегда в движении, крадутся по периметру территорий других монстров. В детстве мне казалось, что они от чего-то скрываются. Или от кого-то бегут.

– Держись передо мной, – предупредила Джоанна, когда Рут с Аароном свернули в узкий переулок.

Здания здесь тесно прижимались друг к другу, препятствуя проникновению солнечного света. Складские и промышленные строения по бокам придавали проходу заброшенный, неуютный вид.

– Отдай мне то, что нашла во дворце, – тихо сказал Том.

– И что же это?

– Я уже говорил – послание.

– Мне нужно знать больше, – упрямо покачала головой Джоанна.

Том так сильно сжал челюсти, что заходили желваки, и это послужило единственным предупреждением о внезапно последовавшей вспышке агрессии. Длинным прыжком громила догнал шедших впереди Аарона с Рут и с невероятной легкостью швырнул их обоих об стену. Не успела Джоанна отреагировать, как он поступил так же и с ней. Удар на миг оглушил, но она тут же бросилась на Тома. Он почти небрежно, безо всяких усилий, оттолкнул разъяренную девушку одной рукой обратно. Оставалось ругать себя за глупость: ведь бывший гвардеец еще у старой лестницы продемонстрировал, что не является их союзником.

Поблизости кто-то хлопнул дверцей машины. Джоанна замерла на месте.

Том многозначительно посмотрел на нее, поднеся палец к губам. Затем медленно разжал руки, выпуская.

До Джоанны медленно начало доходить, что они с Хатауэем оказались в нише перед дверью. На противоположной стороне улицы Аарон с Рут вжимались в такое же углубление. Любой наблюдатель увидел бы сейчас только пустой проход между зданиями.

Еще два раза хлопнули дверцами машины, после чего раздалось эхо приближающихся шагов.

Джоанна рискнула выглянуть и тут же вжалась обратно, чувствуя, как быстро колотится сердце. Совсем рядом, футах в двадцати отсюда, женщина и двое мужчин неторопливо заходили в переулок. На лацканах всех троих поблескивали булавки с символом крылатого льва. Гвардейцы. Они были ростом с Тома, хотя и не такие мускулистые.

– И долго нам еще прочесывать эти трущобы? – недовольно проворчал один из мужчин. – Мы и так уже всю ночь на ногах.

– Поблизости видели кого-то подозрительного, – заявила женщина.

– Да таких подозрительных по всему городу полно. Наверняка беглецы уже смылись из этого времени.

– Вряд ли. Их задело волной самого Сая Патела. Они еще здесь, – возразила напарница. – Конрад стянул сюда гвардейцев из всех эпох. Забрал меня из Викторианского периода. Это значит, что Король лично заинтересован в поимке тех, кто вторгся во дворец.

Шаги раздавались уже совсем близко, и Джоанна затаила дыхание. В нише напротив Рут с Аароном застыли с перекошенными от ужаса лицами. Дверные проемы были слишком неглубокими, чтобы спрятать беглецов от посторонних взглядов. Если гвардейцы решат как следует осмотреть переулок, то непременно обнаружат их.

– Вы верите сплетням? – спросила соратников женщина. – О том, что в архиве кто-то воспользовался странным даром. – Она понизила голос и добавила: – Запретным. Противоестественным.

– Мне не платят, чтобы я слухи собирал, – лениво отозвался один из гвардейцев.

– А как насчет наводки от анонимного источника? – не унималась женщина. – Про девчонку-полукровку со странным даром? Вряд ли это совпадение.

Джоанна перестала дышать. Гвардейцы обсуждали ее!

В нише напротив Рут выглядела недоумевающей, явно не понимая, о чем идет речь. Не понимая, как связаны поиски, необычные способности и наводка от анонимного источника.

Джоанна же была почти уверена в личности этого неизвестного доброжелателя, вспомнив предупреждения владельца гостиницы о том, что Дороти Хант – не слишком приятная особа. Бабушка никогда бы не навредила родственникам, но в этом времени она ничем не походила на свою привычную версию. Молодая Дороти из бара смотрела на внучку с таким равнодушием, будто та не являлась частью семьи. К своему ужасу и досаде, Джоанна почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы, и стиснула зубы, пытаясь подавить неуместные сейчас эмоции.

– Хотя мне бы не помешала награда, обещанная за поимку беглецов, – протянул один из гвардейцев.

– Услуга от самого Конрада, – вздохнула напарница. – Подумать только!

Край их теней упал возле ног Джоанны. Том прикоснулся к ее руке, привлекая внимание, и беззвучно, одними губами спросил: «Готова?» А в ответ на едва заметный кивок ободряюще улыбнулся и жестом указал на себя и на стражей, мол: «Я первый».

Однако тени застыли на месте. Момент ожидания тянулся бесконечно. Если бы не вздымавшаяся и опадавшая грудь Тома, Джоанна подумала бы, что кто-то снова заморозил время. Она дрожала от прилива нерастраченного адреналина. Рядом замер бывший гвардеец, но он выглядел таким спокойным, словно мог простоять в этой напряженной позе весь день.

Джоанна едва не подпрыгнула от внезапного громкого звука: писклявой музыки из какой-то старой видеоигры.