Только море вокруг

— Тревога!

…Самолеты прерывисто, нудно гудели в звездной высоте, направляясь к Архангельску, а тут было тихо, темно и ни признака жизни. Далеко-далеко на горизонте замелькали разрывов зенитных снарядов, и по черному куполу неба заметались кинжалы прожекторов.

— С новогодним визитом пожаловали, — проворчал Носиков.

С полубака послышался тревожный голос Коли:

— Сюда летят! Летя-ат!..

И вдруг слева, метрах, может быть, в ста от судна, в небо взвилась, описывая дугу, ослепительно яркая ракета и, шипя и разбрызгивая искры, понеслась туда, где, неподвижные и беспомощные, вмерзли в лед тяжело груженные транспорты. Вслед за ней и еще одна прорезала звездное небо. Алексей рванулся к трапу.

— Поймать!

И услышал, как снизу, со спардека, донесся звонкий на морозе голос капитана-танкиста:

— За мной!

Под ногами бойцов затарахтели ступеньки спущенного на лед трапа. В небе ныл, ожидая и требуя еще ракету, бомбардировщик. Не дождавшись, он сбросил осветительную бомбу на парашюте, и неземной, мертвенный свет ее залил все вокруг так, что стало виднее, чем днем. Где-то в стороне яростно ахнула первая бомба.

Сбросить вторую «юнкерс» не успел: оглушая ревом моторов, пронеслись и рассыпались по небу истребители, и тут же на транспорты опять опустилась ночь.

— Эй, на судне! — донеслось со льда. — Принимайте деда-мороза!

Кто-то выругался там, кто-то захохотал.

— Шагай веселее! Или еще добавить?

Маркевич сбежал на спардек. По трапу, волоча кого-то, поднимались танкисты.

— Куда его?

— Ведите в кают-компанию.

Яркий свет на миг ослепил ракетчика, и тот зажмурил глаза. А открыл их — и попятился, встретившись с горящими злою радостью глазами моряков и танкистов.

— Вы… не смеете! — по-английски, взахлеб начал ракетчик, пытаясь освободить связанные руки. — Я буду жаловаться, я был… я есть…

— Кем вы были, господин Виттинг, нам известно, — по-русски перебил его Алексей. — А кто вы сейчас, видят все. — И, кивнув головой старпому, отрывисто приказал: — В канатный ящик!

Часть третья Только море вокруг

Глава первая

Поезд плелся, будто прощупывая передними колесами паровоза каждый стык недавно уложенных рельсов, каждую, еще не успевшую пропитаться пылью шпалу. Он подолгу простаивал даже на самых маленьких полустанках, а то и просто замирал на час, на два среди открытого поля. Особенно большими были ночные остановки, словно не решался машинист вести состав в темноте.

Уже третьи сутки шел поезд по белорусской земле, а вокруг, куда ни погляди, то развалины вокзалов, депо, водонапорных башен, то пепелища сожженных дотла деревень. По обеим сторонам железнодорожного полотна чуть не на каждом километре пути попадались сброшенные под откос, разбитые, перевернутые вверх колесами вагоны, изъеденные ржавчиной и тоже искореженные паровозы, превращенные в груды металлического лома немецкие танки, бронетранспортеры и орудия. Поражало обилие глубоких, круглых, больших и малых воронок от авиационных бомб. Многие, давнишние, уже успели по краям обрасти пыльной травой Иные были совсем свежими, с острыми рваными закраинами, точно разорвались здесь бомбы не дальше, как два — три дня назад. Даже вода не успела еще скопиться на дне воронок, даже песок не успел уплотниться в них.

Но больше, чем развалины станций, чем разбитые составы и поверженная вражеская техника, поражало безлюдье, царившее вокруг. Люди, местные жители, казались случайными, ненужными на фоне всего этого хаоса, и Алексей не раз с удивлением спрашивал себя, как, чем и во имя чего живут здесь все эти изможденные, костлявые женщины с навечно застывшей мукой в глубоко запавших глазах, эти детишки, Похожие на скелеты, обтянутые дряблой пепельной кожей, и эти согбенные, необычайно суровые старики. «Сколько же лет и сколько сил потребуется, — с болью думал он, — чтобы не только отстроить все, что тут было раньше, но и вернуть блеск, вернуть жизнь глазам этих людей?»

Было мучительно больно смотреть на следы войны. Больно до слез. И ничтожно малым перед лицом всенародного горя казалось все, что сделал во имя своего народа сам Алексей Маркевич.

Меркла и радость, испытанная недавно в Архангельске, когда он получил, наконец отпуск для поездки к матери в Минск. Люди воюют, ожесточенно и яростно бьют врага на фронте, сурово и мужественно страдают здесь, и только он один, как беспечный турист, изволит путешествовать по разрушенной и оскверненной стране, да еще и ворчит на слишком медленно ползущий состав. Это, конечно, глупо, такие самотерзания, но что же поделаешь, если твоя же собственная совесть не дает тебе покоя. Совесть… А кого сейчас не тревожит она, чью душу не бередит? Есть ли такие, найдется ли хоть один человек, который мог бы оставаться спокойным при виде всего, что видит сейчас Алексей…