Только очень жди (СИ)

Приблизившись к девушкам, Дракула приобнял жену за плечи и кивнул Марии, из вежливости отошедшей в сторону, чтобы не вмешиваться в семейный разговор. После чего лучезарно улыбнулся герцогине:

— Маргарита, я безмерно счастлив видеть вас.

— Влад, вы заставляете меня краснеть… — герцогиня просияла, тут же позабыв все мудрые наставления, которыми минуту назад потчевала племянницу. Старая светская львица почуяла манок и спрятала зубы под взглядом укротителя.

— Надеюсь, вы составите мне пару на один из танцев? — граф любезно поклонился и поцеловал руку герцогини.

— Конечно, — слегка растерялась она, — но разве мы будем танцевать?

— Разумеется. Вы не слышите музыку?

В самом деле нежная мелодия фортепьяно, что прежде наполняла собой гостиную, постепенно затихла. Вместо нее возвысили голос скрипки, одна за другой вступали флейты и альты. Звуки голосов стали громче и сменили тональность, кавалеры разбрелись по зале в поисках подходящей пары для первого вальса. Дракула повернулся к Воронцовой и протянул руку:

— Начнем, прекрасная хозяйка?

Возле графини Александры остановился консул — высокий темноволосый мужчина с раскосыми смеющимися глазами и залихватски подкрученными усами.

— Позвольте пригласить вас, Аликс.

— С удовольствием, — девушка присела в полупоклоне и подала руку, принимая приглашение.

Пары медленно и плавно закружились, подхватывая заданный музыкантами ритм. За окнами начинало темнеть, но комната, озаренная сотнями свечей, сохраняла светлую и праздничную атмосферу. Незаметно появлялись и исчезали слуги, принося новые блюда и вновь наполняя пустые бокалы. Вечер только начинался, обещая и гостям, и хозяевам множество приятных впечатлений, интересных развлечений и глубокомысленных бесед. Когда музыка стихла и сменилась другой, более оживленной мелодией, мужчины обменялись дамами и вновь окунулись в веселое настроение танца.

========== Глава 11. Под сенью деревьев ==========

Через западные ворота Бухареста проходит старая, хорошо укатанная за несколько веков дорога. Если проехать по ней около шести миль и свернуть между двумя невысокими холмами, то всего за полчаса можно оказаться на берегу чудесного озера, прозрачного и чистого как слеза ребенка. Озеро вольготно раскинулось в небольшой низине и заросло желтыми кувшинками и водяными лилиями. Кромку воды охраняют плакучие ивы и буки, ставшие приютом для множества птиц, берега выстилает сочный травяной ковер. Немудрено, что это местечко любимо столичной знатью — летом многие приезжают сюда, чтобы отдохнуть и покататься на лодках, пришвартованных в северной части озера.

Весна более скупа на гостей, но особые ценители находятся всегда. Вот и сегодня не успело солнце подняться над холмами и растаять в дрожащем утреннем мареве, как на окраине водоема остановилась карета, из которой вышли двое путешественников. Негромко беседуя, они направились вдоль берега, постепенно удаляясь от кучера и охраны, скрываясь между деревьями от любопытных глаз.

— …оно называется «озеро мельника», — закончив длинную фразу, молодой красивый мужчина обернулся к спутнице, чья рука мирно покоилась на изгибе его локтя.

— Здесь когда-то стояла мельница? — поинтересовалась девушка с необыкновенными глазами цвета апрельского неба.

— Так говорит старая легенда. Хотите ознакомиться с ней, Селин?

— Конечно. Вы замечательный рассказчик, Влад.

Дракула улыбнулся и, немного замедлив ритм шагов, начал говорить:

— Когда-то давно жил здесь один мельник. Дела шли в гору — жители окрестных деревень привозили много зерна, и состояние его росло и крепло. Он имел дочь, прекрасную как рассвет, что каждое утро встает над здешними водами. К ней сваталось множество женихов, но мельник всем отказывал, втайне надеясь, что руки ее попросит какой-нибудь богач. Однажды девушка влюбилась в пастуха, что пас овец на склонах соседних холмов, молодые люди стали встречаться и даже поклялись друг другу в вечной любви. Жадный отец не мог этого допустить и позвал пастуха к себе. Он предложил тому неслыханную сумму — выкуп за дочь, за то, чтобы юноша оставил ее в покое. И сердце молодого человека дрогнуло, золото ослепило его: он забыл и свою любовь, и свою клятву. Взяв предложенные деньги, он уехал, ничего не сказав своей невесте.

Девушка перестала есть и пить и вскоре слегла от горя. Раскаявшийся мельник был вынужден все ей рассказать. Дочь выслушала его спокойно и, казалось, смирилась со своей судьбой, но когда все заснули, она выбралась на берег и вошла в воды озера. Бездыханное тело нашли на пляже на следующее утро. Убитый горем отец похоронил девушку на маленьком острове, и той же ночью разразилась немыслимая гроза. До самого рассвета полыхали молнии и грохотали громовые раскаты, а наутро все стихло. К полудню того же дня приехал очередной крестьянин с мешком зерна, и не нашел мельницы. Куски камней россыпью покрывали берега озера — то было все, что от нее осталось.

С той поры можно услышать стук колеса и плеск воды под его лопастями, тихий размеренный звук, который приносит ветер с необозримой водной глади.