Только по приглашениям (ЛП)

— Ох. Я спугнула твоих маленьких подружек? — поинтересовалась она, выгнув бровь.

— Видимо, — ответила я. — Спасибо.

— Обращайся, — сказала она. — Девчонки должны знать свое место.

— Что ты имеешь в виду? — спросила я с гулко колотящимся сердцем.

— А то, что они не должны тебя доставать, Лизательница окон, — сказала она, обвив меня рукой за плечи. — Это моя работа.

Я выдавила из себя смешок.

— Ну, как ты держишься? — поинтересовалась Ноэль. — Тебя, наверное, уже тошнит от всей этой истории с Пирсоном.

У меня екнуло сердце, как это происходило каждый раз при упоминании имени Томаса.

— Ты совсем за него не беспокоишься? — спросила я.

Ноэль отстранилась от меня и заглянула в глаза. Как обычно, выражение ее лица было практически невозможно прочитать.

— Рид, у Томаса Пирсона есть способность всегда выходить сухим из воды.

— Ну, раз ты так говоришь, — протянула я.

— Нельзя слушать все, что эти идиоты, не имеющие собственной жизни, говорят, — непреклонным тоном продолжила Ноэль. — Посмотри на Дэша и Гейджа. Они всю жизнь знакомы с Пирсоном и не беспокоятся. А знаешь почему? Потому что они его знают. И знают, что он где-то там развлекается за наш счет.

Эта мысль заставила меня грустно усмехнуться.

— Ты так думаешь?

— Я знаю, — отчеканила Ноэль, взяв меня под руку. — Перестань о нем волноваться. Потому что рано или поздно он объявится, как будто все это была большая шутка, а ты будешь злиться, что впустую потеряла столько времени.

Я сделала глубокий вдох и попыталась осмыслить ее слова. С Томасом все хорошо. Все его друзья — люди, знающие его лучше всех, — верят, что с ним все хорошо. Они даже верят, что он появится на этом Наследии в полной готовности к вечеринке. Как я могу подвергать сомнению их уверенность?

— Ну что, готова к небольшой тренировке по офигенному футболу? — спросила Ноэль. — Обещаю, сегодня я не буду сбивать тебя с ног. Постой. Вообще-то я этого и не делаю.

Я рассмеялась, пока мы шли в сторону Биллингса, чтобы переодеться. Небольшая тренировка по офигенному футболу — именно то, что мне нужно.

— И все же о чем вы там, безумные детки, говорили? — спросила Ноэль. — Вид у вас был серьезный.

На долю секунды я решилась спросить у нее про Наследие. Но еще не настолько отчаялась, чтобы напоминать ей, насколько мало мне известно о внутренней жизни этого места. Я должна была сама все узнать.

— Да о всяких новинках от Веры Вонг, — небрежно бросила я, когда мы свернули на дорожку к Биллингсу.

Ноэль долго смеялась.

— Вот что мне в тебе нравится, Рид, — воскликнула она, пытаясь перевести дыхание. — Иногда ты сражаешь меня наповал.

ДОРОГАЯ РИД

— Фу! Я больше не вынесу этот свитер, — проворчала Лондон Симмонс, стянув через голову кашемировый свитер цвета слоновой кости и швырнув его в серебристое мусорное ведро. Ее темные каштановые волосы рассыпались по обнаженной спине идеальными волнами.

— Лондон! Нельзя просто так выбрасывать кашемировый свитер, — заметила ее соседка Вена Кларк.

Лондон и Вена или «Города-Близнецы», как их звали остальные Девушки Биллингс, — две пышущие здоровьем, с густыми шевелюрами светские львицы, которые, очевидно, дружат уже очень давно, — позвали меня к себе комнату, когда я возвращалась с обеда. Им вдруг понадобилась моя помощь по фэн-шую, как выразилась Лондон, что подразумевало под собой необходимость рассортировать всю их обувь по цветам, а потом еще по высоте каблука. Именно этим я сейчас и занималась, сидя на полу.

— Хотя бы отдай его кому-нибудь, — предложила Вена.

Лондон, восхищенно рассматривавшая в зеркале свой четвертый размер, повернулась ко мне.

— О, прости, — сказала она, выудив свитер из корзины. — Хочешь?

Ее карие глаза излучали абсолютную невинность. Она моргнула, ожидая моего взволнованного ответа.

— Э-э, нет, спасибо, — уныло проговорила я.

— Да не ей! Нуждающимся! — воскликнула Вена, закатив глаза, потом взяла пилочку и принялась пилить ногти. — Не обращай на нее внимания, Лизательница окон, — обратилась она ко мне, вырвав свитер из пальцев Лондон. — Чем она худее, тем глупее становится.

Я усмехнулась.

— Боже мой! Да ты просто завидуешь! — сказала Лондон, замахнувшись на Вену.

А после они обе плюхнулись на кровати и продолжили свой ритуал прихорашивания. Я достала из шкафа очередную пару красных туфель и поставила ее в ряд с остальными красными туфлями для сравнения высоты каблука. Почти закончила. Вскоре наконец-то смогу вернуться в свою комнату и принять душ.

— Сегодня на кампусе я видела Уолта Уиттакера, — небрежно заметила Лондон.

У меня мгновенно волоски на шее встали дыбом. Целый день мне чудом удавалось избегать Уита. Каждый раз при виде меня он краснел и отводил глаза. По всей видимости, наше знакомство так же смущало его, как и меня. Во время еды он большую часть времени болтал с преподавателями, сидя за их столами, — ни один ученик раньше такого не делал. А за пределами столовой я его вообще не видела. Интересно, Города-Близнецы знали, что мы целовались?

— Ви, я уж постараюсь сделать его своим.

Видимо, нет.

Вена фыркнула от смеха.