Только по приглашениям (ЛП)

Тут Тейлор что-то быстро прошептала Ариане, бросила на меня хитрый взгляд и, склонив голову набок, стремительно покинула двор. Интересно, Ариана чувствует себя виноватой за то, что они с подругами сделали со мной? В конце концов, в отличие от остальных Девушек Биллингс у нее всегда присутствовала совесть.

— Я слышала, они расстались...

— Знаю, но потом они сошлись в тот же день, когда он пропал...

Я оглянулась через плечо и узнала двух второкурсниц из класса, которые моментально покраснели и поспешно удалились. Ариана шагала рядом со мной, и я была этому рада. Она была моей защитой от сплетен.

— Все хорошо? — спросила она.

— Конечно, — сказала я, изображая безразличие. Что-то мне подсказывало, что Ариана оценила мою демонстрацию силы. — А что с Тейлор?

— О, она до сих пор неважно себя чувствует, — ответила Ариана.

— Похмелье? — прошептала я.

— Помимо прочего, — вздохнула Ариана. — У Тейлор каждую осень обостряется фарингит, а потом всю зиму то проходит, то снова появляется, пока наконец не наступает весна. Половину времени она учится в лазарете. Лучше к этому привыкнуть. — Она уставилась вслед удаляющейся фигуре Тейлор. — У этой девчонки слабый организм, — почти с тоской произнесла она. — Как жаль.

— Ох. — Я уставилась в землю. Похоже, болезнь и безвылазное сидение в лазарете — отличный для меня вариант. Может, Тейлор стоит подышать на меня?

— Ты в порядке? — поинтересовалась у меня Ариана.

— Вроде, — ответила я.

Даже если это не так. Даже если все мое тело, сердце и душа жаждут мести. Даже если мне кажется, что я развалюсь на части от разочарования и смятения. Почему Томас просто мне не позвонил? Или Джошу? Кому угодно? Почему он так с нами поступил?

Все потому, что шепчущиеся правы? С ним действительно произошло что-то ужасное? По спине пробежал холодок, и я, поежившись, передернула плечами, чтобы сбросить его. Ариана следила за каждым моим движением, как если бы они вели к моей душе.

— Итак. Что ты собираешься им сказать? — спросила Ариана, ее пронзительные голубые глаза были полны подчеркнутого беспокойства.

— Кому?

— Полиции, — тихим голосом произнесла она.

Я помолчала.

— Что ты имеешь в виду?

Ариана развернулась и шагнула ко мне настолько близко, что я могла бы пересчитать поры на ее носу, если бы они там были. Ее кожа была идеально гладкой, как фарфор.

Фарфор. Туалеты. Желчь. Фу!

— То, что ты девушка Томаса. Они явно будут задавать тебе множество вопросов, — сказала Ариана. — И лучше бы тебе знать, что сказать, прежде чем ты к ним пойдешь.

У меня пересохло в горле. На мгновение мне показалось, будто я полностью вышла из тела. Она ведь не могла иметь в виду то, о чем я подумала. Прохладный ветерок подбросил ее светло-пепельные волосы, отчего шарф затрепыхался. Какой-то парень позади нее закричал на другого. Но Ариана не шелохнулась, не вздрогнула и не моргнула.

— Ариана... Я не знаю, где Томас, — наконец произнесла я.

Ариана испытующе посмотрела мне в глаза. Настолько испытующе, что все мое тело стало покалывать от жара. Настолько, что даже я стала задаваться вопросом: может, мне действительно есть что скрывать.

И как только меня посетила эта мысль, Ариана улыбнулась.

— Хорошо, — наконец произнесла она.

— Что?

— Ничего. Но если захочешь поговорить до того, как пойдешь к ним, дай мне знать.

— Спасибо, — сказала я.

Ариана медленно попятилась назад.

— Мне пора в класс.

Она подняла одно плечо и окинула меня быстрым понимающим взглядом, а потом развернулась и зашагала прочь. Оставшись одна, я не могла уже игнорировать устремленные на меня взгляды. Когда бы я ни смотрела на учеников, они быстро отводили глаза. К кому бы я ни приближалась, они тут же замолкали. Неужели теперь так и будет? Все будут постоянно обо мне говорить и следить за каждым моим шагом? В день своего приезда в Истон я знала, что не хочу просто раствориться в толпе, но ожидала точно не такого.

Я посмотрела на часы и зашагала через двор. До урока оставалось десять минут. А мне нужно было дружеское плечо. Чтобы меня кто-то успокоил и напомнил, почему я здесь. Я плюхнулась на ближайшую лавочку, достала мобильник и набрала своему брату, который сейчас находился за много километров, в Университете штата Пенсильвания. Он ответил на пятом гудке.

— Алло?

— Скотт? Это Рид. Я тебя не разбудила?

— Нет! Нет! Следующие три часа у меня нет занятий, но я уже не сплю, — сказал он.

Я усмехнулась. Стайка девчонок в нескольких шагах от меня наблюдала за мной. Я уставилась на них в ответ, и они отвели глаза.

— Как там дела? — спросила я.

— Хорошо. А как дела в Академии «Съешь меня»? — поинтересовался он.

— Ха-ха. Рада, что моя семья наградила меня умственными способностями.

— По крайней мере, мне досталась потрясающая внешность, — парировал он. — Так что случилось?

— А что-то должно было случиться?

— В этой семье — да, — ответил он.

Я шумно выдохнула.

— Здесь творятся странные дела, — сказала я ему. — Тут... в общем, тут пропал один парень, и теперь повсюду копы. Они хотят всех допросить.

— Пропал? Его похитили или что? — спросил Скотт.

— Не знаю, — ответила я, с трудом сглотнув.

— Ты знаешь этого парня?