Только по приглашениям (ЛП)

— Рид, а я уж решила, что ты забыла про нас, — уныло проговорила Ноэль, отпивая из своей бутылки. Из всех Девушек Биллингс она была единственной, кто пил пиво — именно это и повлияло на мой выбор напитка. Все остальные предпочитали мешать спиртное из тех бутылок, которые удалось раздобыть Киран и парням. — Ты что, снова влюбилась?

— А?

— Да ты никак не перестанешь пялиться на Уиттакера, — добавила Киран, ее карие глаза сияли. — Интересный выбор.

— Да ладно вам. Я не пялюсь, — отмахнулась я. — Просто... Кто он такой?

— Уиттакер? — произнесла Ноэль. — Он... Уиттакер. Высший класс сам по себе. — Она оглянулась на подруг и медленно расплылась в улыбке. — На самом деле... тебе нужно с ним познакомиться.

Поднявшись, она схватила меня за запястье и потащила через всю поляну — все произошло в один миг, так что я даже не успела возразить.

— Уит! Эй, Уит! — прокричала Ноэль, жестикулируя бутылкой. — Вот эта девушка, о которой я тебе рассказывала.

С этими словами она буквально силой пихнула меня к Уиттакеру. Внезапный толчок застал меня врасплох: я споткнулась и, чтобы не упасть, схватилась руками за его широкую грудь. Все парни, конечно же, разразились хохотом. Уиттакер, нежно поймав меня ладонями за локти, помог мне удержаться на ногах.

— Ты в порядке? — спросил он.

У него были очень теплые карие глаза.

— Да, все хорошо, — смущенно ответила я.

Постойте. Ноэль сказала, что я та девушка, о которой она ему рассказывала? Что именно она ему рассказывала?

— Я Уолт Уиттакер, — сказал он, протянув мне руку. — Но друзья зовут меня Уиттакер или Уит. Как тебе больше нравится.

— Рид Бреннан, — ответила я, пожав ему руку. Ладонь оказалась невероятно теплой и мягкой.

— Итак, Рид. Как я понимаю, ты новенькая в Истоне. Добро пожаловать, — сказал он.

От тембра его голоса мою кожу охватило приятное покалывание. Он был успокаивающим. Каким-то знакомым.

— А ты — нет? — поинтересовалась я.

И снова все засмеялись. Даже Уит.

— Нет. Нет. Моя семья уже много поколений живет в этом месте, — сказал он. — Я просто был на каникулах с родителями. У нас был тур по Восточной Азии. Китай, Сингапур, Гонконг, Филиппины... А ты путешествуешь, Рид?

Нет, если не считать все те поездки в Хершипарк, когда я еще носила розовые кроссовки.

— Вообще-то нет, — ответила я.

Он долго смотрел на меня, как будто сказанное мной не поддавалось осмыслению. Под его испытующим взглядом мне стало жарко.

— Какая жалость, — наконец произнес он. — Знаешь, нельзя по-настоящему познать себя, не увидев весь мир.

Я изо всех сил пыталась сформулировать ответ, чтобы не показаться наивной и не от мира сего, когда Гейдж хлопнул Уиттакера сзади по плечу.

— Братан! Иди сюда! Мы только что говорили о Наследии. Ты должен рассказать нам все, что знаешь.

Уиттакер усмехнулся.

— А, Наследие. Значит, все начинается, — сказал он.

Что же это за Наследие такое? Мне хотелось спросить, но о нем, похоже, знали все кому не лень. Если я спрошу, всем станет совершенно ясно, что я ничего не знаю — и в очередной раз напомню, какая же я неудачница. Поэтому я решила держать язык за зубами и надеяться, что в скором времени смогу все про него услышать.

— Может, поболтаем позже? — обратился он ко мне.

— М-м... конечно, — ответила я.

Когда Гейдж утащил Уиттакера для беседы с парнями, рядом со мной возникла Ноэль.

— Итак? Уже опробовала на нем свои чары? — поинтересовалась Ноэль.

— Ты рассказывала ему обо мне? — спросила я.

— Да. Я подумала, что вы могли бы получше узнать друг друга, — она пожала плечами. — Уит может подойти тебе. Он очень... культурный.

Я проигнорировала скрытое в ее словах оскорбление.

— Ноэль! Я с Томасом, помнишь? — сказала я. Меня больше не беспокоило ее нежелание видеть нас с Томасом вместе. Его таинственное исчезновение свело на нет все другие тревоги.

Выражение ее лица стало жестким.

— Верно. Но где же Томас? — спросила она, оглядываясь по сторонам.

— Я... я не знаю, — проговорила я, и мой желудок в ответ сжался. Поверх ее плеча я заметила, что к нам приближаются Ариана, Киран и Тейлор — девушки явно заинтересовались темой нашего с ней личного разговора.

— Вот именно. Этот парень сбежал и даже не сказал, куда уходит. Или что вообще уходит, — отчеканила она. Потом закатила глаза и сделала еще один глоток пива, позволив мне обдумать ее слова. — Послушай, Уит — отличный парень. Он милый.

— В отличие от некоторых, — пробурчала Киран.

Даже несмотря на таинственное исчезновение Томаса, они не скрывали своего презрения к нему. Он никогда им не нравился. И никогда бы не понравился.

— Кроме того, Уит может тебе кое-что дать, — вставила Ариана. — То, что тебе недоступно.

Кое-что дать? Кто бы подумал.

Ариана уставилась на Уита ясными голубыми глазами — интересно, он почувствовал ее взгляд? Пробежал ли у него по спине холодок, как это все время бывает у меня?

— Что, например? — поинтересовалась я.

— Жизнь, — фыркнув, ответила Киран.

— Киран! — одернула ее Ариана.

— Просто поговори с ним, — настаивала Ноэль. — Тебе же не замуж за него выходить.