Только свои

– Нет, – ответил ей отец, – дом капитально отреставрирован, теперь там прекрасная система отопления, современные санузлы, все удобства. Он рассчитан на двенадцать человек, там шесть спальных комнат. Этот дом обычно сдают каким-нибудь компаниям или фирмам для проведения уикендов, совместных праздников. Очень спокойное и тихое место. А говорят, полторы тысячи лет назад там был небольшой город и замок, но сейчас от них уже ничего не осталось.

Рахима никак не отреагировала на его рассказ. Водитель прибавил скорость. Мама принялась расспрашивать Рахиму, как себя чувствуют ее родители. Отец повернул ко мне голову. Он сидел слева от водителя, я – за его спиной, и поэтому мы могли с ним тихо разговаривать, не вмешивая мою жену.

– Когда приедем, я хотел бы с тобой поговорить, – сказал отец. – Давай погуляем вокруг дома. Там очень красиво. Но ездить туда вдвоем неинтересно, дом слишком большой. Я думаю как-нибудь провести там уикенд с сотрудниками посольства. Они смогут взять с собой детей, им будет интересно. В этом старинном доме, наверное, есть привидения и домовые.

Если бы он только знал, какой пророческой окажется его шутка! Мы проехали Дартфорд, Грейвезенд и у Хайем-Ампшира свернули на Честер-Сити. Повсюду были редкие кустарники и болотистая местность. Рахима кривила губы, ей явно не нравилась сама идея нашей поездки. Когда мы свернули с трассы, дорога стала гораздо хуже. Обычная проселочная дорога, несмотря на близость Лондона. Очевидно, в эти глухие места цивилизация приходила с некоторым трудом. Мы проехали по этой дороге еще минут двадцать, пока впереди на холме не показался большой трехэтажный дом. С виду он напоминал традиционное английское родовое поместье или строение внутри средневекового замка. Примерно в двух километрах от него виднелись крыши какой-то фермы.

Глядя в окно, я пытался представить, какой город здесь был полторы тысячи лет назад. Может, во времена римского владычества? Или они тогда уже ушли отсюда? В любом случае на этих холмах лежала печать времени. Правда, остатков разрушенного замка я нигде не заметил, но это и неудивительно, если вспомнить, что потом в этих местах побывали саксы, викинги, норманны. И вообще, сколько завоевателей прошли мимо этого городка! Ведь он находился всего в нескольких километрах от устья Темзы, по которой можно было легко добраться до Лондона.

Джип легко взобрался на холм и остановился на площадке перед домом. Мы вылезли из машины. Должен сказать, этот дом сразу мне внушил уважение. И своим внешним видом, и самим расположением он как бы служил олицетворением старой Англии. Во всем просматривалась монументальность. Англичане ведь помешаны на своей старине. И чем старше дом, тем дороже он стоит. Причем их представление о сантехнике тоже очень своеобразное. В ванне нельзя помыться, ее нужно принимать, наполняя до краев, для чего существуют два крана с горячей и холодной водой. При этом краны устанавливают так близко к стене, что под ними нельзя помыть даже руки. Так же устроены и умывальники: нужно открывать сразу два крана, наполнить раковину, а уж из нее умываться. И соответственно, туда же плевать.

Сколько лет приезжаю в Англию, столько же поражаюсь этой их дикой традиции мыться из раковины. Я понимаю, таким способом достигается большая экономия воды, но не таким же негигиеничным способом? И это называется самая цивилизованная страна в мире! Я уж не говорю об их биде в туалетах. Нельзя без отвращения вспоминать, как ими пользуются англичане в отличие от всех остальных европейцев. Опять же, понимаю, такая у них традиция, но не до такой же степени! Кстати, поэтому же я никогда не купаюсь в бассейнах английских отелей, даже самых лучших. Я с ужасом подумал, что если и в этом доме установлена английская сантехника, то на Рождество меня ждет очередной скандал.

У дома нас встретили двое – кухарка, пожилая женщина лет шестидесяти, и ее муж, очевидно, садовник. У него было широкое, немного красноватое лицо. Позже я узнал, что он не только садовник, но и фермер, владелец той самой фермы, крыши которой виднелись неподалеку. Эти люди обычно принимают гостей, а затем покидают дом. Мужчина помог водителю поднять наши вещи в спальные комнаты. На втором и третьем этажах находились по три спальни. Самые большие располагались в правой стороне здания. Это были комнаты метров по сорок или сорок пять, что для английского дома не так уж характерно. Наверное, раньше здесь были комнатки поменьше, но затем их перепланировали. Мы заняли самую большую, самую просторную спальню на третьем этаже. По-моему, Рахима специально выбрала ее, чтобы не оказаться на одном этаже с моими родителями. Зато они поселились прямо под нами точно в такой же большой комнате. И между прочим, они приехали с одной небольшой сумкой на двоих.