Только ты

— Только и видны были надутые щеки из-за платья королевы. — Рассмеялся принц не столько от воспоминаний, сколько от возмущения девушки. — «Этот мальчиска созлал все мои пилозныи! Мама, скази ему вернуть!» И тут же в слезы! У-а-а-а… — Спародировал детский голосок Риан.

— И не стыдно тебе было?! Ты съел их все, а я только одно успела. Между прочим, это были мои любимые! — Надулась девушка.

— Ну вот опять… щеки видно… — Усмехнувшись, Риан поцеловал девушку в щеку, от чего она ощутимо вздрогнула. — Что-то не так? Я не могу этого сделать? — Удивился он, поворачивая Айрис к себе лицом.

— Можешь, но… разве ты больше не думаешь о… прошлом? Прошел только один день, я сомневаюсь, что твоя боль утихла.

— Стоило мне признаться самому себе, что… исключив из своей жизни Элинор, я делаю единственно-верный выбор, мне уже стало гораздо легче, а братья напомнили мне, что хорошие отношения с женой это приятно. Я помню еще одну нашу встречу. Ты приезжала в нашу южную резиденцию со своей семьей, кажется, это было лет пять назад. Ни единым взглядом меня не удостоила. Ледышка северная! — Снова щекотя шею дыханием, усмехнулся мужчина.

— Я помнила про пирожные. — Сквозь улыбку буркнула принцесса, вызвав новый щекотный смешок.

— Расскажи мне, как сложилась твоя жизнь?

— Да… нечего особо рассказывать. Училась в школе для благородных девушек, в государственных делах не участвовала, замуж была сосватана дважды. Первым был восточный князь, но он оказался старше меня лет на тридцать, и отец отказал в помолвке. При дворе я всегда было как-то сама по себе, не люблю, когда вокруг много людей. — Поморщилась девушка, а Риан понял, что это ему очень близко́. — А ты что о себе расскажешь?

— Ну… за мои двадцать семь лет я почти все время был при дворе. К трону меня не готовили, а вот в советники да. Благодаря моему дару. Вообще у меня с родителями был договор, что жену я себе выберу сам, но…

— Тут случилась я. — Угрюмо закончила Айрис.

— Не все так плохо, как могло бы быть. И, честно говоря, лучше, чем я ожидал, помня нашу последнюю встречу.

— И чего же ты ожидал?

— Холодного презрения в глазах и завываний: «наглец, как ты посмел умять все мои пирожные»!

Айрис улыбнулась. С Рианом было легко, но это все равно не то, чего она ждала от жизни. Принцесса не питала надежд, но преувеличенная романтичность жаждала получить свое. «Мужчины не такие» — успокаивала она себя каждый раз. — «Они грубые и проявляют чувства очень редко и скупо. Смирись…». Но сделать это было еще сложнее.

— Я, пожалуй, пойду спать. Завтра долгий день, не хочу выглядеть уставшей. Спокойной ночи, Риан.

— Спокойной ночи, Айрис.

Мягко выскользнув из его объятий, девушка направилась к своей спальне.

Новый день начался спокойно. Проснувшись ближе к полудню, девушка легко перекусила и отправилась к Амелии. Они провели вместе добрую половину дня, делясь событиями из своей жизни и восстанавливая некогда дружеские отношения. Айрис не чувствовала себя одинокой при дворе, несмотря на то, что не привезла с собой ни одной фрейлины. У нее не было близких подруг среди них, а Амелия могла такой стать. Разговаривать с ней было так же легко, как с принцем, вот только с Рианом все же возникали неловкие паузы. После ужина, девушки поспешили попрощаться, поскольку нужно было готовиться к балу, который должен был начаться без двух часов двенадцать.

Приготовления к балу шли размеренно. Служанка из родного замка умело укладывала волосы девушки в сложную прическу, попутно успевая давать советы как лучше накраситься, какие украшения надеть и какую маску выбрать. В итоге без десяти десять Айрис стояла перед зеркалом в прекрасном платье вишневого цвета. Ее руки были украшены кружевными перчатками в тон платью. На ногах красовались новые туфли на высоком каблуке все того же изумительного глубокого цвета, что и платье. Сверкающая диадема, покоящаяся в основании высокой прически, была лишена основного красного тона, но дело поправила маска с перьями с драгоценными камнями, скрывавшая почти все лицо девушки.

В таком виде ее встретил Риан. На нем был темно-красный камзол, расшитый золотыми лентами в виде завитков, черные брюки были заправлены в облегченные сапоги и сверкали серебристой вышивкой на лампасах, а лицо принца прикрывала черная шелковая маска безо всяких украшений.

— Ты прекрасна! — Искренне улыбнулся мужчина, подавая девушке руку, едва она успела выйти из спальни.

— Благодарю. — Смущенно ответила Айрис, рефлекторно поправляя и без того идеально лежащее платье.