Только ты

— Ваше высочество, принцесса Айрис, Вам письмо от его величество Септира. — Раскланявшись и вручив принцессе письмо, слуга удалился.

— От отца? Что-то новое! Обычно пишет маман. — Усмехнулась девушка, подходя к каминной полке, где лежал нож для писем.

— Что пишет? Или это секрет? — Улыбнувшись, поинтересовался Риан, отвлекшись от шахмат. Обеспокоенное лицо девушки заставило его подорваться и подскочить к ней, потому что Айрис внезапно побледнела и вынуждена была облокотиться на стоящий рядом столик, чтобы не упасть. Письмо выпало из ее рук и едва не угодило в камин, если бы принц вовремя не подхватил его. — Что случилось?

— Там… они… они… — Девушка словно задыхалась, не в силах вымолвить ни слова. Лишь ее расширившиеся от шока глаза с неподдельным ужасом взирали на письмо.

— Извини, придется прочесть. — Быстро перевернув конверт, сказал мужчина. Его глаза быстро забегали по строчкам, выведенным уверенным и четким почерком короля.

На несколько минут воцарилось молчание.

Айрис вырвалась из рук Риана и скрылась на балконе, а сам принц будто врос в пол.

— Они… разрывают помолвку?! — Шокированно и от того шепотом произнес принц. Услышать это было так же дико, как и прочитать. — Но как же… этот союз так необходим! Айрис, это какая-то ошибка! — Он выбежал на балкон вслед за девушкой. — Они не могут! Они так долго шли к этому, и теперь отказаться управлять сразу двумя королевствами…

— Что говорят тебе твои чувства? — Безжизненным голосом спросила девушка, не поворачиваясь к мужчине и глядя в звездное небо.

— Это письмо… правда. Видимо они не смогли о чем-то договориться, и решили пересмотреть договор. — Прислушиваясь к ощущениям, ответил мужчина, продолжая читать вторую часть послания.

— Мне очень жаль. — Глаза девушки наполнились слезами, но она не дала им пролиться. — Доброй ночи, Риан.

Буквально убежав с балкона, она закрылась в своей спальне, как раз когда принц прочитал последние строки послания Кристального короля.

«… Ты выйдешь замуж за герцога Грэбстона — младшего. Его флот, армия и состояние необходимы для нашего правления. Твой долг — служить народу, дочь моя. Мне очень жаль.»

— Вот как… — Процедил рассерженный принц, едва удерживаясь, чтобы не скомкать письмо и отправить его в пламя. — Что ж, отец еще не спит.

Непонятно от чего ярость захватила Риана. Казалось бы ситуация складывалась в его пользу. Навязанную невесту надлежало отправить на родину, и можно вновь вернуться к Элинор. Риан все еще замечал на себе ее взгляды, но в последнее время все реже. Почему же это сообщение его так задело?

— Отец, это правда? — Влетев в покои короля и королевы, принц потряс в воздухе письмом с печатью короля Кристальных гор.

— Что именно? — Снисходительно улыбнувшись, уточнил король, не отрываясь от бокала вина и игры в шашки с королевой.

— Моя помолвка расторгнута?

— Да, пока мы не достигнем иных результатов в переговорах с Септиром, которые бы удовлетворили обоих. — Спокойно ответил король.

— Тогда зачем вы заставили нас сделать это на публике, когда еще сами не договорились?

— Обстоятельства изменились. Говорить об империи пока рановато, возможно мы объединимся иначе. Это еще на стадии переговоров. Я искренне не понимаю твоего расстройства, сын. Ты же хотел жениться по любви? Вот он, твой шанс. Если успеешь до того, как мы договоримся, фиктивной императрицей станет Амелия и один из братьев Айрис. — Хладнокровие короля ввергло Риана в шок. — Так в чем дело? — Синие глаза короля взглянули на принца, ища ответы и искренне не понимая реакции.

— То есть и про ее новый брак ты знаешь?

— Септир упомянул, что если мы вернемся к идее фиктивной императорской четы, придется заменить фигуры. Досадно. Хотел бы я видеть именно тебя императором. Все же ты учился править, да и из фиктивного в настоящего тебя легко превратить, а тогда мы были бы фигурами куда более значительными, чем при Амелии. Последнее слово всегда было бы за нашим императором.

— Что ж… благодарю за честность. — Сдерживая клокочущую ярость, отчеканил Риан. — И когда меня должны были уведомить о разрыве помолвки?

— На днях. Мы вообще-то еще не до конца решили объявлять об этом, но видимо у Септира появился кандидат в женихи дочери. Что ж, пусть так. — Король говорил спокойно, в отличие от готового взорваться принца. — Принцесса может оставаться столько, сколько нужно, только кольцо пусть снимет. Официально объявлять не будем. — Вдогонку выскочившему из комнаты принцу сказал король.

Риан возвращался к себе. Словами он не мог описать своих чувств и эмоций по поводу произошедшего. Была только ярость. Она чуть спадала при приближении к своим покоям, но не исчезала, а скорее трансформировалась в нечто иное, еще не понятное ему самому.