Только ты

— Он мой. — Она снова потянула, но не преуспела. — Нет.

Девушка кивнула, освобождая руку, но и это ей не удалось. Принц держал ее, и явно не собирался отпускать. Она это поняла, доставая из потайного кармана платья длинную шелковую темно-фиолетовую ленту. Риан все так же заинтересованно наблюдал за ней, отпустив руку. Девушка провела пальцами по его коротко стриженным темным волосам и…

— Ты хочешь завязать мне глаза? — Усмехнулся он. Незнакомка кивнула, и ему пришлось закрыть их, ощущая, как девушка приблизилась и взволнованно дышит, щекотя его прохладную кожу теплым дыханием. — Что дальше?

Он улыбнулся, предвкушая ее последующие действия. Такие ленты и именно на балу в честь дня духов девушки носили с собой, чтобы осмелиться поцеловать понравившегося мужчину. За поцелуем следовала увлекательная игра в догонялки, когда заинтересовавшийся незнакомкой мужчина стремился вычислить «свою» девушку. Впрочем, чаще всего на ленте были инициалы. В последние годы скромные девушки таким интригующим способом женили на себе несколько знатных мужчин.

Отвлекшись на размышления о ленте, и мечтая, чтобы на ней были инициалы, принц вздрогнул, когда девушка просто обняла его, прижимаясь так близко, насколько это было возможно. Он притянул ее к себе, ощущая, как глубоко она дышит, видимо от волнения. Ее теплое дыхание проходилось по его шее, отзываясь приятными мурашками на руках. Девушка тянулась все выше и выше, минуя губы Риана, и из-за нехватки роста заставляя его нагнуться.

— Я буду твоим призраком. — На грани звука прошептала она ему на ухо.

Принц вдруг осознал, что она сняла маску, потому что его щеки коснулись волосы и прохладная мягкая кожа. Она снова крепко обняла его, а в следующую секунду обхватила руками голову и медленно коснулась губами его губ. Перед внутренним взором Риана взрывались фейерверки ощущений, сверкающие словно искры, но теплые, как пламя свечей. Он никогда не испытывал подобных ощущений. Поцелуй был ненавязчивым, нежным, медленным и обжигающе-горячим. Лента на глазах сидела плотно, не позволяя принцу увидеть ни миллиметра лица незнакомки. Обоюдный стон, вызванный страстью, вырвался у обоих, заставляя плотнее прижиматься друг к другу, растворяясь в продолжительном танце губ и языков. Риан решил, что сейчас он может попытаться снять маску, потянувшись к ней рукой, но девушка это заметила. Она шагнула вперед, заставляя принца попятиться, и прижала его к стене, отводя руку мужчины от завязок. Он огорченно застонал, но попыток не оставил, потянувшись второй рукой к ленте, но и эта его попытка не увенчалась успехом. Поцелуй прервался, и девушка отстранилась, выпуская руки и, казалось, давая полную свободу.

— Я обязан узнать тебя. Это было волшебно! Позволь мне снять повязку… — Ответа не последовало. — Так я могу?

Тишина.

Риан беспрепятственно потянулся рукой к узлу, и стянул ленту с глаз.

На балконе он был один.

— У современных дам нет ни капли сочувствия к простому принцу… — Горько усмехнулся он, изучая ленту. На ней не было ничего. Ни инициалов, ни гербов, ни каких других опознавательных знаков, и это заставило мужчину броситься в погоню.

Утро после бала всегда пестрело событиями.

Вчера Риан так и не смог найти таинственную незнакомку, и поэтому в предвкушении добычи, словно тигр, вышедший на охоту, он вальяжно шествовал по коридорам замка, обращая внимание на девушек, а в особенности на темноволосых. Первая половина дня не принесла плодов, но перед самым ужином, он застал неожиданный разговор.

— Ты вчера так внезапно исчезла… не расскажешь, где ты была? — Голос Амелии послышался из-за поворота, и Риан притаился, решив дослушать интригующее начало.

— Наверное, на балконе с кем-нибудь. — Хихикнула друга девушка.

— Точно-точно! Я видела, как ты выходила с каким-то мужчиной. Вы хорошо смотрелись вместе. Оба в красно-фиолетовом. М-м-м… Послышался голос третьей.

— Вчера половина двора традиционно была в таких цветах. — Заметила Элинор.

— Не увиливай, Эль! Кто он? — Пытливо и нетерпеливо канючила Амелия.

— Я оставила ему ленту. Когда найдет…

Риан дальше не слушал, выйдя из своего укрытия, что заставило девушек испуганно ахнуть.

— Братишка, ты нас до обморока доведешь! — Переводя дыхание, шутливо погрозила кулаком принцесса. Фрейлины не забыли о приветственном реверансе, но тоже испуганно и взволнованно улыбались.

— А вы что тут… заговор обсуждаете? — Улыбнулся принц, с удивлением обнаружив среди знакомых трех фрейлин сестры новую незнакомую девушку.

— Нечего тебе вмешиваться в девичьи дела! Иди куда шел. — Буркнула Амелия, но тут ее взгляд упал на ленту в руках брата. — О-о-о! А вот это уже интересно! Кто она?! — Выхватив кусочек ткани из нерасторопных рук принца, принцесса с интересом начала его рассматривать.