Только ты

— Сложно сказать… — Тяжело вздохнув, ответил он. — Приказ о твоем заточении в подземелья отдал маркиз. Он заметил, что ты прибыла одна, и решил, что ты легкая добыча. Его сообщник постарался замести следы, сплетя паутину лжи вокруг твоей персоны. До меня в итоге дошли слухи, что тебя казнили за отравление короля. Мне удалось спасти твою репутацию, когда я лично взялся за расследование и в итоге раскрыл дело. Держать тебя до последнего в подземелье потребовал король ради безопасности, поскольку маркиз еще не догадывался о том, что он под наблюдением. Слух о твоем возвращении ко двору и снятых подозрениях мог его вспугнуть.

Элинор слушала его очень внимательно, уже практически успокоившись. Теперь, кода гнетущие мысли покинули ее, девушка ощутила острый интерес к развязке дела, а именно — дальнейшим предложениям лорда.

— Вы сказали, что пришли обсудить мое будущее. — Напомнила она, изучая небольшую гостиную взглядом.

— Да. Мне вверено право распорядиться относительно твоего пожелания остаться в королевстве или отбыть на родину. Также корона предоставит компенсацию в том размере, который удовлетворит тебя. — В платиновых глазах лорда заиграло нечто обеспокоенное.

«Как бы я вас не разорила, да?» — подумала Элинор.

— Я еще слишком слаба, чтобы немедленно покинуть двор. — В платиновых глазах промелькнула… досада?

— Вы можете оставаться здесь столько, сколько потребуется для безопасного возвращения домой. — Безжизненным тоном заверил лорд.

— Насчет компенсации я подумаю. Так сразу ответить довольно сложно.

— Ваше… — Предупреждающий и острый, словно копье, взгляд, который метнул на слугу лорд, не укрылся от Элинор. Слуга осекся, но продолжил, спеша исправиться. — Милорд, вещи баронессы подняли.

— Отлично, занесите в спальню. — Махнув рукой вправо, ответил лорд. — Эта, я думаю, Вам больше подойдет. Она создавалась для женщины.

«Жены» — решила Элинор. Она вдруг осознала, что ничего до сих пор не знает о лорде Даймонде.

— Я не помешаю Вашей… — Элинор до конца не определилась «жизни» или «жене», а потому предоставила лорду самому додумать вопрос.

— Я не женат. Ваше присутствие здесь — минимальный шанс искупления грехов короны. — Наблюдая за тем, как на столе расставляют поднос с недоделанным зельем, лорд задумчиво продолжил. — Может быть, я все же приглашу лекаря?

Элинор устало кивнула, откинувшись на подушки дивана. Она слышала шаги слуг, суетливо готовивших ее новую спальню, и тихий голос лорда, разговаривавшего с кем-то за дверью. Очнулась она уже в кровати от голоса лорда, сообщавшего о прибытии лекаря. Старательно отгоняя сон, девушка позволила провести осмотр. Лекарь хмурился все больше и в итоге попросил неожиданное.

— Баронесса, могу я взять несколько капель Вашей крови? Я подозреваю худшее.

Элинор кивнула, и ощутила легкий укол на безымянном пальце, а затем ее палец сдавили, с целью получить больше одной капли. Приоткрыв глаза, она увидела необычный инструмент в виде пробирки, спаянной с иглой.

— Этот прибор позволяет определить наличие яда в крови. — Лекарь сосредоточенно бултыхал колбу, ожидая результата. Под его пристальным взглядом жидкость из прозрачной превратилась в черную. — Сожалею, но Вы отравлены. — Констатировал он, задумчиво крутя в руках прибор.

— Каким ядом? Как это могло произойти и когда? — Подорвавшись с места, лорд начал мерить шагами комнату. — Бьорна ко мне, живо! И нового… как его там…

— Я склоняюсь к «Долгой ночи», милорд. Противоядие у меня в лаборатории, я немедля принесу его. На полное выздоровление потребуется некоторое время, но если я не ошибаюсь это первый удар яда? — Элинор слабо кивнула. — Тогда Вы вовремя обратились ко мне. Этот яд убивает очень медленно. Он вначале накапливается в организме, а спустя месяцы может начать свою разрушительную деятельность.

— Его можно разрушить с помощью магии? — Вдруг спросил лорд. Элинор напряглась, поскольку в замке никто не знал о ее способностях.

— Да, милорд. Способностей поглотителя магии или развеивающего заклинания достаточно, но потребуется несколько сеансов. Противоядие все же более надежно, поскольку действует изнутри.

— Понятно, спасибо, вы свободны. Я использую свой запас противоядия от «Долгой ночи». — Проводив лекаря, лорд на несколько минут скрылся из виду, а затем до девушки долетел запах вишни. Лорд вошел в комнату с небольшим подносом, на котором стояла изящная, позолоченная, стеклянная чашка на таком же блюдечке, а рядом с ней лежал кристаллообразный флакон с красно-фиолетовой жидкостью. — Надеюсь, Вам нравится вишневый чай? Если нет, я прикажу подать какой Вам будет угодно, чтобы разбавить его противоядием.

— Благодарю. — Сев в кровати, ответила Элинор. Вылив в чашку противоядие, девушка обхватила ее слабыми руками, вдыхая запах вишни, смешавшийся с мятным ароматом лекарства.

— Я выясню, кто это сделал! — Стиснув руку в кулак, сказал лорд. — А пока могу я попросить не покидать мои покои?

— В таком состоянии я вряд ли далеко уйду. — Быстро допив чай, улыбнулась Элинор.