Только ты можешь спасти человечество

– Вот теперь мы развернемся. Это быстро. Как Капитан?

За спинку его кресла ухватилась когтистая лапа, и Капитан положила морду Джонни на плечо.

– Плохо дело. Наши двигатели не рассчитаны на сколько-нибудь продолжительное движение с подобной скоростью. Они могут отказать в любой момент.

– Это просчитанный риск, – отозвался Джонни.

– Да? Как же именно ты его просчитал?

– Ну… не то чтобы просчитал… просто подумал, стоит попробовать, – сознался Джонни.

– Ты опять повернул в сторону игроков!

– И мы по-прежнему набираем скорость, – ответил Джонни.

– А что ты сейчас напечатал? – спросила Керсти.

– Да так, ничего, – ухмыльнулся Джонни. – Просто показалось, что увидел знакомого. Когда мы пролетали мимо.

– Чего ты радуешься? – возмутилась она. – Мы по уши в неприятностях.

– Не знаю. Наверное, потому, что это мои неприятности. Капитан, почему загорелось столько лампочек?

– Командиры кораблей хотят знать, что происходит, – ответила Капитан.

– Велите им держаться покрепче. И еще скажите – скажите, что вы летите домой.

Обе дамы посмотрели на него.

– Ну очень трогательно! – фыркнула Керсти. – Очень драматично. Все очень…

– Заткнись.

– Что?

– Заглохни, – повторил Джонни, не спуская глаз с экрана.

– Никто никогда еще не говорил мне «заглохни»!

– А я сказал. Если ты такая умная, это еще не значит, что можно плевать на всех с высоты своего индекса интеллекта. Ага – вот и они…

Холодец вытащил дискету из дисковода и посмотрел на нее. Потом ощупал компьютер – вдруг сзади обнаружатся какие-нибудь лишние проводки?

Этот Джонни… такой тихоня. Твердит, что ничего не понимает в компьютерах – знает только, как включать. Но в компьютерах разбираются все. Наверное, он чего-то нахимичил с игрой. Не хило! Интересно, как он это сделал?

Холодец вставил дискету обратно и снова запустил игру.

Тэк-с – «Только Ты Можешь Спасти Человечество».

Вот и интерьер звездолета. Ракеты, пулеметы, общий счет – ага, ага…

А впереди – звезды. Мигающие виртуальные звезды. У него в «Полете к альфе Центавра» звезды куда лучше…

И никаких кораблей.

Холодец взял джойстик и подвигал им. Звезды завертелись, что означало разворот.

Позади обнаружился корабль. Очень далеко позади. Если на то пошло – десятки кораблей. Сотни. И все они росли. Быстро. Очень быстро.

Очень-очень быстро.

Опять.

Когда Холодец поднялся с пола и вновь поставил ногу на стул, экран снова был черным. Только мигал курсор.

Холодец уставился на него.

Главное – логика, сказал он себе. У того, кто не верит в логические причины, с мозгами происходит то же, что с нейлоновым чулком под каплями расплавленного припоя. Должно быть логическое объяснение!

Рано или поздно он его отыщет.

– Они сели нам на хвост! Летят за нами!

От панели управления поднимались колечки дыма. Пол сотрясали разнообразные вибрации.

– Им нас не догнать, я уверен, – сказал Джонни.

– Уверен? – вскинулась Керсти.

– Железно.

Керсти повернулась к Капитану:

– У нас есть хвостовые орудия?

Капитан кивнула.

– Стрелять можно отсюда. Но делать этого не следует. Мы сдались.

– Я – нет, – сказала Керсти. – Где тут управление пулеметами?

– Рычаг с кнопкой наверху.

– Этот? Очень похоже на джойстик.

– Это и есть джойстик, – разозлился Джонни. – Все происходит у нас в голове, не забыла? Значит, предметы должны быть знакомые.

Экран показывал космос позади флота. В кильватере у флагмана сгрудились зеленые точки.

– Они летят прямо на наши дюзы, – заметила Керсти. – Перещелкать их – раз плюнуть.

– Угу, вот-вот, – подхватил Джонни чересчур ровным голосом.

Керсти опешила:

– Ты что?

– Подумаешь, точки в кружочке, – процедил Джонни. – Раз плюнуть. Бах! Набираем очки. Бамс! Валяй.

– Но это же игровое пространство! Игра! Чего ты возбухаешь? Подумаешь – точки на экране.

– Отлично. Все Как В Жизни. Тогда жми на кнопку.

Керсти схватилась за рычаг. И опять замялась.

– Тебе обязательно надо все испортить?

– Мне? – рассеянно переспросил Джонни. – Послушай, если передумала стрелять, переключи обзор, ладно? Хочу глянуть, что впереди. Вот тут написано, что мы двигаемся со скоростью в направлении  и что это в  раз быстрее, чем нужно.

– Ну и?

– Ну и меня не тянет впилиться в какой-нибудь астероид. Конечно, если тебе охота, чтоб мы расшиблись в лепешку пять миль шириной и сантиметр толщиной, валяй, глазей назад.

– Да ладно, ладно!

Керсти убрала палец с переключателя.

И ахнула.

Они уставились на открывшийся впереди космический простор – и то, что было в нем.

Керсти долго молчала, а потом спросила:

– Что это?

Джонни разобрал смех.

Он хотел успокоиться – звездолет стонал и кряхтел, как живое измученное существо, – и не мог. По его щекам текли слезы, а он беспомощно колотил рукой по панели управления, нечаянно включая и выключая какие-то огоньки.

– Граница, – пояснила Капитан.

– Да, – выговорил Джонни, – она самая.

– Но это же… – начала Керсти.

– Да, – повторил Джонни. – Это Граница, видишь? За ней они будут в безопасности. Точно. Никому не пересечь Границу. Ни единому человеку.

– Она не может быть настоящей.

– Как знать? Это же игровое пространство. Наверное, здесь она – настоящая. Я хочу сказать, мы ведь ее и раньше видели.