Только ты можешь спасти человечество

Коридоры ширились. В разные стороны разбегались таинственные проходы. Сигурни продвигалась вперед спиной к стене. Всякий раз, как они проходили мимо очередного ответвления, она сперва заглядывала за угол, чтобы тут же резво отпрянуть назад. Вдруг, в очередной раз повторив этот маневр, она замерла и прошипела:

– Еще один! Что-то тащит! Назад!

И локтями отпихнула Джонни и Капитана к стене. Джонни услышал цокот когтей по металлу и непонятный лязг.

– Подпущу его поближе, выскочу и…

Джонни осторожно выглянул из-за угла.

– Керсти…

Она не отозвалась.

– Сигурни…

– Ну?

– Я знаю, что ты собираешься выскочить на него, но стрелять не надо, договорились?

– Это же чужой!

– Ну чужой, и что? Не нужно палить по всем подряд!

Лязг приближался. К нему добавилось тихое поскрипывание.

Сигурни взволнованно сжала бластер и выскочила из укрытия.

– Эй ты! Ой…

Перед ними был очень маленький скрр-иии. Весь в седой чешуе. С почти стершимся гребнем. Он бессильно волочил по полу хвост, а когда раскрыл пасть, стали видны три последних зуба в самой ее глубине.

Подслеповато моргая, он глядел на троицу поверх тележки, которую толкал перед собой. (Керсти, кстати, целилась из пистолета куда-то намного выше его головы.)

Возникла одна из пресловутых неловких пауз.

– Примерно в это время на мостик подают полдник, – сказала Капитан, стоявшая позади Джонни и Керсти.

Джонни нагнулся, кивнул маленькой немолодой инопланетянке и снял крышку с подноса, стоявшего на тележке. И увидел несколько мисочек с чем-то зеленым и пузырящимся. Он осторожно опустил крышку на место.

– Похоже, ты хотела застрелить буфетчицу.

– Откуда мне было знать? – возмутилась Керсти. – Это мог быть кто угодно! Это корабль чужих! Здесь не должно быть никаких буфетчиц!

Капитан что-то прошипела на родном языке. Почтенная старушка медленно развернулась и, шаркая, удалилась обратно по коридору. Одно из колес тележки противно скрипело.

Керсти была в бешенстве.

– Вы что, рехнулись?! – прошипела она.

– Пошли на мостик, – позвал Джонни, – добьем это дело.

– Я не знала про буфетчицу! Это тебе приснилось!

– Наверное, инопланетяне после обеда тоже не прочь попить чайку.

– Я не об этом! Это же пришельцы! То есть кровь, зубы, когти! А не… не кофе и пончики с вареньем!

– Против фактов не попрешь, – пожал плечами Джонни.

Она вспылила:

– Ну почему ты сразу смиряешься?! Почему ты никогда ничего не пытаешься изменить?

– И без того погано, – огрызнулся он.

Керсти прыгнула вперед и заглянула за следующий угол.

– Охрана! – сказала она. – С пушками!

Джонни выглянул из-за поворота. Перед круглой дверью стояли две скрр-иии. Действительно вооруженные.

– Убедился? – фыркнула девчонка. – Нигде ни намека на датское печенье, да? Теперь я могу кого-нибудь подстрелить?

– Нет! Сколько можно повторять! Надо дать им шанс сдаться!

– Вечно ты усложняешь!

Керсти вскинула бластер и шагнула вперед.

Капитан тоже. Она что-то прошептала. Охранницы переводили взгляд с нее на Керсти. Керсти, щурясь, целилась. Одна из охранниц зашипела.

– Она говорит, Канонир велел стрелять на поражение в любого, кто приблизится к двери, – перевела Капитан.

– Шелохнутся – стреляю, – предостерегла Керсти. – Серьезно!

Капитан опять заговорила по-скррииийски. Охранницы уставились на Джонни и опустили оружие.

У него затеплилось подозрение.

– Что вы им сказали?

– Объяснила, кто ты, – отозвалась Капитан.

– Вы сказали, что я Избранный?

Одна из охранниц попыталась опуститься на колени. Поскольку ног у нее было четыре, выглядело это очень необычно.

Керсти закатила глаза.

– Все лучше, чем пуля в лоб, – сказала Капитан. – В меня много стреляли. Я знаю, о чем говорю.

– Скажите ей, пусть встанет, – попросил Джонни. – А что теперь? Кто на мостике?

– Почти все офицеры, – ответила Капитан. – Охрана говорит, у них там… вышел спор. Со стрельбой.

– Так-то лучше! – обрадовалась Керсти.

Они посмотрели на дверь.

– О’кей, – сказал Джонни, – пошли.

Капитан отодвинула охранницу в сторону и коснулась какой-то пластинки у двери.

11. Люди!!!

За одну долгую секунду Джонни успел увидеть все.

Во-первых, мостик был большой. С целый стадион. И на одной стене – экран, ненамного меньше упомянутого стадиона. Джонни почувствовал себя муравьем перед телевизором.

Экран покрывали зеленые точки.

Игроки. Летящие к флоту.

Сотни игроков.

Прямо перед экраном располагались изогнутый подковой пульт управления и десяток кресел.

Здесь, подумал Джонни. Когда я играл у себя в комнате, они сидели здесь, в этом огромном полутемном зале, и уходили от огня, и стреляли в ответ…

Сейчас занято было лишь одно кресло. Тот, кто в нем сидел, уже поднимался с места. Полуобернувшись, он что-то нашаривал на панели…

– Ну, валяй, смелее, – подбодрила Керсти, – дай оттянуться.

Канонир застыл, сверля их злобным взглядом.

– Поздно, – сказал он. – Поздно! – Он ткнул когтистой лапой в сторону экрана. – Я возвращаю флот туда, где наше место. Заново менять курс некогда. Вам придется драться.

Он пригляделся к Джонни.

– А это еще что?

– Избранный, – пояснила Капитан и двинулась вперед. Остальные последовали за ней.