Только ты можешь спасти человечество

– Гм. Интересный расклад. Извини, – быстро прибавила она, увидев выражение его лица.

Джонни уставился на плакаты. Сигурни! Везде игры. Бигмак воображал себя крутым парнем, а эта не давала карандашам затупиться, из кожи вон лезла ради всяких там первых мест и воображала, как гасит пришельцев направо и налево. Все кем-то себя воображали… кроме него.

Он моргнул.

Вдруг разболелась голова. В ушах зазвенело.

На него надвинулось лицо Керсти:

– Ты в порядке?

Голова болела ужасно.

– Ты болен! И такой худющий… Когда ты ел в последний раз?

– Не помню. Кажется, вчера вечером.

– Вчера вечером? А как же завтрак и обед?

– Ну, понимаешь… я все думал про…

– Ну-ка пей чай и лопай макароны. Ого! Когда ты в последний раз мылся?

– Да это просто…

– Ничего себе!

– Послушай! Да послушай же! – Очень важно было все ей объяснить. Чувствовал он себя препаршиво.

– Ну?

– Мы заснем и проберемся туда во сне!

– Ты о чем? Да тебя шатает!

– К ним на корабль!

– Но мы же не знаем, как там внутри, ты сам сказал!

– Ну да! Да! Значит, надо определиться, как там должно быть, ясно?

Ее пальцы выбили на блокноте досадливую дробь.

– Ну и как же?

– Не знаю! Как на любом звездолете! Коридоры, каюты и все прочее. Заклепки, болты, панели и раздвижные двери! Механики с приятным известием, что движок сдыхает. Яркий голубой свет!

– Гм. Ты так представляешь себе звездолет изнутри?

Керсти сердито зыркнула на него. Она постоянно зыркала. Иначе не умела.

– Когда мы уснем… то есть когда я усну… я постараюсь очнуться внутри звездолета, – сказал он.

– Как?

– Не знаю! Сосредоточусь.

Керсти подалась вперед. Впервые с тех пор, как они познакомились, ее лицо выразило озабоченность.

– Ты не похож на человека, который умеет нормально думать.

– Ничего.

Джонни поднялся.

10. В космосе вообще ничего не слышно

И открыл глаза.

Он лежал на чем-то твердом. Перед лицом маячила какая-то сетка. Некоторое время он бездумно смотрел на нее.

Пол слабо вибрировал. Слышался отдаленный гул.

Несомненно, он вновь очутился в игровом пространстве, но, определенно, не на борту истребителя…

Сетка колыхнулась.

Из-за нее показалась голова Капитана – перевернутая.

– Джонни?

– Где я?

– Судя по всему, у меня под койкой.

Он откатился вбок, наружу.

– Я на вашем корабле?

– Да.

– Ага! Ха! Я знал, что у меня получится…

Джонни поднялся на ноги и огляделся. Ничего интересного он не увидел. Помимо койки и чего-то вроде ультрафиолетовой лампы над ней обстановку каюты составляли стол и некое подобие стула для существ с четырьмя нижними конечностями и толстым хвостом.

На столе выстроились в ряд с десяток пластиковых пришельцев и клетка с парой длинноклювых птичек. Пташки сидели на жердочке крыло к крылу и наблюдали за Джонни почти разумными глазами.

Точно. Сигурни была права. В игровом пространстве он действительно соображал лучше. Решения выкристаллизовывались гораздо четче.

Ладушки. Итак, он на борту флагмана. Он, в общем, надеялся оказаться вне каюты, где заперли Капитана, но лучше синица в руках, чем журавль в небе.

Джонни посмотрел на стену. И увидел решетку.

– Что это?

– Для подачи воздуха.

Джонни подергал решетку, прикидывая, как ее вытащить. Если бы это удалось, Капитан без труда протиснулась бы в отверстие… Значит, вентиляция. А чего, собственно, он ожидал?

– Это надо снять, – сказал он. – Пока не начались неприятности.

– Мы под замком, – вздохнула Капитан. – Чего уж хуже.

– Вы когда-нибудь слышали такое имя – Сигурни? – осторожно спросил Джонни.

– Нет. Но звучит очень мило. Кто такая Сигурни?

– Если ей удастся просниться сюда, то все. Хана. Видели бы вы картинки у нее на стенах…

– Какие?

– Э… с инопланетянами. – Джонни прикусил язык.

– Она интересуется инопланетными расами? – обрадовалась Капитан.

– Э… да. – Мысль о появлении Сигурни заставила его энергично рвануть решетку. – М… там внутри что-то есть… у меня рука не пролезает…

Капитан с интересом наблюдала за ним.

– Что-то вроде гаек-барашков, – пропыхтел Джонни.

– Доходчиво объясняешь. – Капитан заглянула ему через плечо.

– Не могу ухватить!

– Ты хочешь их отвернуть?

– Да!

Капитан вперевалку подошла к столу и открыла клетку. Птички выпрыгнули ей на ладонь. Капитан сказала что-то по-скррииийски; птички порхнули над головой Джонни, протиснулись сквозь ячейки решетки и исчезли. Через пару секунд он услышал поскрипывание отвинчиваемых гаек.

– Кто это? – спросил он.

– Чий, – сказала Капитан. – Птицы-зубочистки. Видишь? – Она раскрыла пасть, показав желтоватые зубы в несколько рядов. – Для гигиены.

– Живые зубные щетки?

– Они были всегда. Они… часть нашей исконной культуры. Очень понятливые. Их специально разводят, понимаешь? Умницы. Понимают речь.

Поскрипывание продолжалось. Потом что-то лязгнуло, и из-за решетки выкатилась гайка.

Решетка выпала в каюту.

Джонни посмотрел на отверстие.

– Готово, – неуверенно сказал он. – Вы случайно не знаете, куда ведет этот ход?

– Нет. Вентиляционные туннели пронизывают весь корабль. Ты пойдешь первым?

– Э…

– С радостью предоставлю тебе эту честь, – продолжала Капитан.