Только ты можешь спасти человечество

Джонни влез на койку и заполз в прямой туннель. Впереди тот открывался в более просторную шахту.

– Весь корабль? – переспросил он.

– Да.

Джонни на мгновение замешкался. Он никогда не любил узких темных лазов.

– Угу. Ладно, – решился он.

Мама Керсти опустила телефонную трубку на рычаги.

– Никто не отвечает.

– Кажется, он говорил, что его отец приходит поздно, а мама иногда работает по вечерам, – вспомнила Керсти. – И потом, доктор сказала, что в принципе с ним все в порядке! Обычное переутомление. Что за гадость она ему дала?

– Какое-то снотворное. Он недосыпает. Двенадцатилетним мальчикам нужно много спать.

– Ему точно нужно, – кивнула Керсти.

– И еще она сказала, мальчик недоедает. Кстати, где ты с ним познакомилась?

– Э… – начала Керсти и улыбнулась. – Да вот познакомилась.

Мама Керсти тревожно спросила:

– Ты уверена, что у него все в порядке с головой?

– Уверена, – откликнулась Керсти, поднимаясь по лестнице. – Может, он и не от мира сего, но с головой у него все в порядке.

Она заглянула в комнату для гостей. Джонни, облаченный в пижаму одного из ее братьев, крепко спал. И казался совсем маленьким. Поразительно, какой мелюзгой кажутся двенадцатилетние, если тебе тринадцать.

Керсти отправилась в свою спальню, умылась, почистила зубы и скользнула под одеяло.

Было совсем рано. Впрочем, вечер выдался хлопотный.

Неудачник. Сразу видно. И одет как неудачник. Мямля. Все время экает и старается прожить жизнь тише воды ниже травы.

А вот она всегда шла по жизни так, словно над планетой реяла большая красная стрелка, точно указывающая, где она, Керсти, сейчас.

С другой стороны, он так старался…

Этот мальчишка наверняка прослезился, глядя, как умирает ИП-инопланетянин.

Она приподнялась на локте и уставилась на плакаты.

Да. Надо стараться.

И побеждать. Иначе что толку жить?

– Застряли? Вы же пришелец, – сказал Джонни. – Пришельцы не застревают в вентиляции! Это всем известно!

Пятясь, он выбрался в боковой туннель и развернулся.

– Прошу прощения. По-видимому, я неправильный пришелец, – вздохнула Капитан. – Я могу отползти назад, но вперед – увы.

– Ладно. Тогда ползите ко второй развилке от начала, – решил Джонни. – Все равно мы заблудились.

– Нет, – возразила Капитан. – Я знаю, где мы. Тут написано. Это узел.

– А вы знаете, где это?

– Нет.

– Я смотрел фильм про пришельца, который ползал по корабельной вентиляции и вылезал где вздумается. – В голосе Джонни звучало неодобрение.

– Он, несомненно, располагал картой, – сказала Капитан.

Джонни свернул за угол и обнаружил…

…новую решетку.

За ней как будто бы царила тишина. Он отвинтил гайки. Решетка вывалилась.

Коридор. Джонни спрыгнул на пол, обернулся и помог Капитану выбраться из отверстия: скрр-иии произошли от крокодилов, а те, как известно, отдают предпочтение песчаным бережкам и вовсе не приспособлены для лазания по узким ходам.

Кожа Капитана на ощупь оказалась сухой и прохладной, как шелк.

Других скрр-иии поблизости видно не было.

– Наверное, все на боевых постах, – предположил Джонни.

– Мы всегда на боевом посту, – с горечью возразила Капитан, отряхивая пыль с чешуи. – Это коридор. Теперь на капитанский мостик?

– А вас не запрут по новой? – спросил Джонни.

– Думаю, нет. Неповиновение начальству дается скрр-иии нелегко. Конечно, Канонир весьма… красноречив. Но стоит им увидеть, что я вновь на свободе, и они сдадутся. Во всяком случае, – прибавила она, – большинство. С Канониром могут возникнуть сложности. У него мания величия. Спит и видит лавровые венки.

Держась стены, она вперевалку направилась в глубь пустого коридора. Джонни – за ней.

– Сны – коварная штука, – заметил он.

– Да.

– Но когда игроки вновь начнут стрелять по вашим, те наверняка опомнятся? И в два счета поймут, чем это кончится?

– У нас есть пословица, – сказала Капитан. – СкижишижюиЙЙЙии. Что значит… – Она на мгновение задумалась. – «Когда едешь верхом на жи, шестиногом одомашненном тягловом животном, понимающем простые команды, но норовистом и упрямом, проще оставаться в седле, чем пытаться спешиться». А также: «Лучше довериться жи, чем подвергаться риску нападения быстроногого ЙЙЙии, способного без труда догнать пешего скрр-иии».

Они добрались до поворота. Капитан осторожно заглянула за угол и резко отпрянула.

– У дверей моей каюты охранница, – сообщила она. – Вооруженная.

– Вы можете с ней поговорить?

– Она выполняет приказ. Боюсь, я и охнуть не успею. Но ты можешь рискнуть. Вариантов нет.

Ладно. Помирать, так с музыкой.

И Джонни вышел из-за угла.

Охранница повернулась, вскинула какую-то словно бы оплавленную штуковину (которая тем не менее выглядела так, что не оставалось сомнений: это оружие) и недоуменно уставилась на чужака.

Впервые видит человека, догадался Джонни.

Он широко раскинул руки в стороны, искренне надеясь, что жест получился мирный, и улыбнулся.

И получил очередное доказательство вреда стереотипов. Потом Капитан объяснила ему, что, готовясь вступить в бой, скрр-иии делает две вещи: широко разводит в стороны передние лапы (чтобы вцепиться в горло) и оскаливает зубы (чтобы укусить).