Только ты можешь спасти человечество

– Да будет тебе известно, индекс интеллекта у меня – сто шестьдесят пять, – сообщила Керсти, усаживаясь перед экраном.

– А это хорошо?

– Да! И в эту дурацкую игру я стала играть только потому, что мой братец купил ее и сказал, что ничего у меня не выйдет. А вообще такие игры – тупизм.

– Ты подошла к ней серьезно, – сказал Джонни. – Очень серьезно.

– Конечно, серьезно. Это же игра. Ее надо пройти, иначе какой смысл? Ладно… мы можем опять попасть на флагманский корабль скрр-иии?

– Э…

– Думай!

– Мы можем попасть на скррииийский флагман?

Керсти аж зарычала.

– Я тебя спрашиваю! Сядь и думай!

Джонни сел.

– Вряд ли, – наконец сказал он. – Я всегда оказываюсь в истребителе. Я думаю, все должно быть таким, какое оно на мониторе.

– Гм… Пожалуй, не лишено смысла. – Керсти сунула карандаш в точилку, и та некоторое время деловито жужжала.

– К тому же мы не знаем, как там внутри…

Джонни уставился на стену. Среди пришпиленных над кроватью разных разностей красовалась почетная грамота «Победительнице соревнований по прыжкам в длину». Вечно она выигрывает, подумал он. Надо же. И уверена, что так и должно быть. А тот, кто всегда уверен, что непременно выиграет…

Он уперся взглядом в плакаты. Один был ему давно знаком. Знаменитый монстр-убийца. Знаменитый Чужой. А он-то думал, что у нее над кроватью висит что-нибудь вроде портрета «Подробности см. на вкладке»…

– Только не говори мне, – сказал он, – что собираешься бегать по флагману и палить в скрр-иии.

– С точки зрения тактики… – начала Керсти.

– Нельзя. Капитану это не понравится. Нельзя убивать скрр-иии.

Керсти раздраженно всплеснула руками:

– Глупость какая! Расскажи тогда, как победить, не убивая врагов?

– Мне полагается их спасти. И вообще, они не совсем враги. Не могу я их мочить.

Керсти смотрела задумчиво.

– А знаешь, – сказала она, – у одного африканского племени вместо «враг» говорили «друг, с которым мы еще не познакомились»…

Джонни улыбнулся.

– Вот именно. Потому-то…

– Но в тыща восемьсот восемьдесят втором их всех поубивали и съели, – перебила Керсти. – Кроме тех, кого продали в рабство. Последний умер в Миссисипи в 1864-м, и ему пришлось очень несладко.

– Ты это только что придумала, – возмутился Джонни.

– Нет. Я в классе первая по истории.

– Понятно, – сказал Джонни. – Но я никого не убиваю.

– Тогда ты не можешь победить.

– А мне и не надо. Я просто не хочу, чтобы они проиграли.

– Ну ты и вправду придурок! Как ты жить-то будешь? Собираешься все время проигрывать?

– А что, есть варианты? Начнем с того, что вокруг полным-полно таких, как ты…

Джонни спохватился, что опять завелся. Заводился он нечасто. Обычно он притихал или огорчался, а сердился редко. Но уж если сердился…

– Они пытались с тобой поговорить, а ты не стала слушать! Хотя, кроме нас с тобой, они ни к кому больше не обращались! Тебе так приспичило пройти игру, что ты ухнула в игровое пространство! Ты сумела бы им помочь лучше, чем я! А ты не стала слушать! А я их выслушал и потом целую неделю во сне пытался Спасти Человечество! Грязная работа всегда достается таким, как я, гибнуть должны не самые умные и не самые везучие! А ты болталась рядом и пялилась! Как в кино! Конечно! Победителям потеха! Прирожденные победители не проигрывают, ни-ни, они просто приходят вторыми! Проигрывают другие! А спасать Капитана тебе вздумалось исключительно потому, что, по-твоему, вы с ней два сапога пара! Ну так вот, мисс Знайка, мне фиолетово! Я сделал все, что мог! И дальше буду! А они вернутся в игровое пространство, и будет как с Космическими Захватчиками! И я буду там каждую ночь!

Она слушала разинув рот.

В дверь постучали, и в следующую секунду – ох уж эти мамы! – вошла мать Керсти с подносом и широкой улыбкой.

– Уверена, вы с удовольствием выпьете чайку, – пропела она. – И…

– Да, мама. – Керсти закатила глаза.

– …вот вам макарончики. Ты уже выяснила, как зовут твоего друга?

– Джон Максвелл, – представился Джонни.

– А как тебя называют товарищи? – медовым голоском поинтересовалась мать Керсти.

– Иногда – Ластик, – ответил Джонни.

– Да что ты? Почему?

– Мама, мы разговаривали, – вмешалась Керсти.

– Сейчас начнутся «Закадычные друзья», – сообщила мать. – Мне… э… посмотреть телевизор на кухне, да?

– До свидания, – с нажимом сказала Керсти.

– Э… да-да. – Мать Керсти вышла из комнаты.

– И суетится, и суетится, – вздохнула Керсти. – Представляешь, выскочила замуж в двадцать лет! Честолюбия – ноль!

Некоторое время она пристально смотрела на Джонни. Тот помалкивал, ошарашенный тем, что девчонка высказала его собственные мысли.

Керсти кашлянула. Впервые за время их знакомства на ее лице отразилось некоторое сомнение.

– Ну ладно, – сказала она. – Э… о’кей. Только… мы ведь не сможем отбиваться от всех игроков сразу, когда скрр-иии вернутся в игровое пространство.

– Нет. Ракет не хватит.

– А нельзя приснить себе еще ракет?

– Нет. Я уже прикидывал. Во сне получаешь тот корабль, на котором играешь. Мы же знаем, что у нас всего шесть ракет. Я пробовал приснить больше. Без толку.