Толлеус, искусник из Кордоса

- Но как же так? – старик был в растерянности. – Меня даже на таможне пропустили без печати на посохе, чтобы я мог им пользоваться здесь! – Это был последний довод, и Толлеус вцепился в него, словно утопающий в соломинку. Но судья лишь еще шире ухмылялся: таможня никакого отношения к судебному комитету не имеет. Здесь никто не сможет проверить, что искусник не делает чего-нибудь запрещенного своим инструментом.

Конечно, благодаря подносу управления, искусник мог отдавать голему команды без посоха. Даже без этой удобной штуки с помощью только лишь ауры можно было «вручную» контролировать нити. Но в том и в другом случае о дистанционной работе с Пауком можно было забыть – слишком сложно искусникам обходиться без посоха. Оставалось вновь оседлать шестинога и, совсем как на отборочном турнире, прорываться к финишу на нем. Соваться на дорогу Черепахи или Змеи при таком раскладе – чистое самоубийство. А когда выпадет Осьминог – не известно. Может статься так, что последним. Однако было совершенно ясно, что артачиться бесполезно. Оставалось либо сдаться, либо рискнуть. Альтер-эго вылезло наружу, предлагая варианты и их последствия:

- Выступишь – можешь погибнуть, откажешься – вышибут из посольства. Смерть или жизнь – выбор очевиден!

- Какая жизнь? Никому не нужен големщик, который не выступает на турнирах. Не будет работы, не будет маны. То есть в итоге все одно – скорый конец! – тут же возразил он себе.

- Я буду участвовать без посоха! – решившись, объявил Толлеус. Он так и не понял, что рассуждал вслух, и что его мысли прилежно озвучены на всю арену.

Может быть, слова искусника тронули судей, может, они просто не были готовы к тому, что старик согласится. Но больше препятствий не было. Все терпеливо ждали, пока кордосский големщик отнесет посох в свою комнату. Ходил он долго. Отчасти из-за возраста. Отчасти потому, что, оказавшись на несколько минут один, он лихорадочно принялся копировать плетения себе в нагрудный амулет. Все, конечно, не влезет. И, возможно, даже не понадобится. Но без них искусник чувствовал себя голым. Остаться без посоха, без его силы – это как потерять часть себя. Причем именно ту часть, которую трудолюбиво создавал и растил в течение всей жизни.

У самой двери его нагнал Маркус. Хлопнув старика по плечу, посол поздравил големщика с достойной речью и пожелал удачи на Турнире.

Оболиус. Забияка.

Кордосская делегация умчалась на Турнир, в мастерской осталось лишь двое охранников. Оболиус, который не поехал вчера посреди ночи в гостиницу, заворожено смотрел, как вслед за роскошной каретой потянулись большие фургоны в окружении двух десятков человек на статных жеребцах. Причем все они были не простые воины, а самые настоящие искусники: подросток уже неплохо научился определять по ауре, кто человек есть на самом деле. Так что в путь отправился не просто караван с охраной, а весьма грозная сила.

Парня, конечно же, с собой не взяли, но по-другому и быть не могло. Хозяин в последнее время стал значительно добрее и даже купил своему ученику билет на трибуну, который стоил по мнению внука трактирщицы просто невообразимую сумму. О подобном подарке Оболиус даже не мечтал. Да что там – за последний месяц судьба ему надарила столько, что хватило бы на все дни рождения до конца жизни. Вроде бы господин – враг Империи, а относится лучше, чем иные родственники. Как так – было совершенно не понятно.

А чего только стоили уроки Искусства – пугающие и манящие одновременно! Старик, похоже, взялся за учебу всерьез. Вопрос «зачем» оставался открытым. Пока что подросток не ощущал тлетворного влияния заграничной скверны, как ни старался заметить в себе изменения. Для себя он решил, что до тех пор, пока все в порядке, есть смысл научиться как можно большему. Может быть, его знания пригодятся Родине в борьбе с Кордосом. Именно поэтому парень без устали тренировался с утра до вечера, требуя от наставника еще и еще. Это давало свои плоды: прогресс был налицо.

Правда, стала беспокоить постоянная головная боль. Не помутнение сознания, не мысли о том, что надо предать Оробос – нет. Иначе Оболиус тут же все бросил бы и сбежал. Скорее это было похоже на обыкновенную болезнь. Как-то он пожаловался старику на свое самочувствие, но тот лишь усмехнулся и сказал: «А ты как хотел? – Это же тебе не посох!» Но потом успокоил, что ничего страшного в этом нет. Просто как мускулы болят после тренировки, так и тут: от частой практики наращивает «мышечную массу» аура. Это было похоже на правду, и парень продолжил занятия.

Бабка Сабана еще дома втолковывала, чтобы внук внимательно следил за кордосцем в надежде хоть чуть-чуть чему-нибудь научиться. Но даже ей не могло прийти в голову, что заезжий искусник возьмется совершенно бесплатно обучать ее непутевого внука. Или все-таки она думала об этом? Мысли взрослых бывают очень странными. К сожалению, трактирщица сейчас была далеко, поэтому спросить ее совета не было никакой возможности. Больше никто не мог подсказать подростку, к чему может привести такая учеба и как следует поступить.