Толлеус, искусник из Кордоса

Довод подействовал: в глазах стражников появились сомнения, и никто больше не бил парня. Напротив, инцидент разрешился легко и быстро. Оболиусу даже принесли извинения, пообещав наказать нерадивого служивого, и всунули в ладонь горст монет «в качестве компенсации». Подросток отправился дальше, провожаемый взглядом чародея, который все это время с усмешкой выглядывал в маленькую бойницу башни, контролируя ситуацию, но не участвуя в конфликте.

Толлеус. Настоящий Турнир.

- Можно как-нибудь повлиять на жеребьевку? – с надеждой спросил Толлеус посла, когда они возвращались на арену.

- Увы, нет! – сочувственно ответил тот. - Даже скажу больше: сначала тебе подсунут Черепаху и Змею, да и то ближе к концу, когда ты уже устанешь от ожидания на солнцепеке. А Осьминога приберегут напоследок. В комитете тоже не дураки сидят и твои шансы просчитали не хуже нас. Хорошо еще, что они ничего не знают про руки, с помощью которых ты легко сможешь всюду дотянуться и нажать на нужные плиты, чтобы поднять решетку. Иначе бы ты так спокойно не отсиделся в своей мастерской: была бы у нас полная чаша, начиная проклятиями, и заканчивая большим городским пожаром в Бронзовом Кольце… Эх, жаль, что нам никто не шепнул про их идею отобрать у тебя посох. А ведь в администрации у нас есть каналы. Наверное, директива вышла на самом высоком уровне. Знать бы заранее - тогда бы мы не стали заявляться на три попытки. – Маркус тряхнул головой, отгоняя грустные мысли: - Ты там поаккуратнее: нам ты нужен живой и невредимый.

- Ты же говорил, невелики шансы? – изумился старик.

- Вот именно: невелики, а значит, они есть! Ты не понимаешь, что будет, если ты дойдешь до финиша! Уже только то, что ты сюда попал – замечательный инструмент в политической игре. Посмотри! – профессор обвел широким жестом трибуну: - здесь собрался цвет чародейства, выступают лучшие из лучших, но преодолеет трассу их меньшая часть.

Видя пустые, без тени понимания глаза старого искусника, Маркус попробовал еще раз:

- Оробосцы пользуются нашим Искусством, потому что много они сами сделать просто не в состоянии. Как, например, здесь сейчас – очень многие препятствия работают на наших технологиях, используются исключительно наши накопители. Но при этом подобное не афишируется, даже скрывается. Официальная точка зрения гласит, что искусные способности по сравнению с их чародейством – ничто. И народ верит в это. Именно поэтому здесь практически запрещено Искусство: огромный налог, с которым ты столкнулся на рынке, тому пример. Если население страны узнает реальное положение дел, это подорвет их доверие к своему правительству, и людям, засевшим в Золотом Кольце, сразу станет тяжелее проводить свою агрессивную политику.

Толлеус выслушал начальника и кивнул. Рациональное зерно в словах Маркуса, безусловно, присутствовало, только старику все это было не интересно.

Жребий жребием, но первым по традиции всегда выступает победитель прошлого Турнира, если он собрался участвовать. Первому, конечно, тяжелее всего, но с другой стороны не надо долго-долго ждать своей очереди. Эдакая привилегия: выступил – и отдыхай, любуясь, как другие пыжатся и пытаются взять установленную тобой планку.

Вот он – Тигр! – шепнул Маркус, показав своему големщику на беловолосого чародея, когда тот под рев трибун стал готовиться к старту. Прочие участники расселись за маленькие столики с фруктами в ожидании своей очереди. Толлеус с интересом уставился на многократного чемпиона. Человек как человек: конечно, не прыщавый юнец, но и не старик. Длинные волосы, забранные в забавную прическу, белые не от седины – просто такой редкий цвет. И такая же белоснежная козлиная бородка.

- Почему все-таки он зовется Тигром? – в свою очередь зашептал старик: - По-моему, на козла похож: космы как рога, бородка опять таки…

- Сейчас увидишь!

И Толлеус увидел. Чародей нес в руках сундук. Выйдя на стартовую площадку, он неторопливо поставил свою ношу и откинул крышку. Сейчас же изнутри выпрыгнуло гигантское чудовище! Впрочем, чудовище лишь в первый момент показалось огромным. Да и не чудовище это было вовсе, а обычный скелет тигра. В сундуке кости лежали одна к одной, поэтому места они занимали совсем немного. Чародей умудрился собрать полный скелет из фрагментов в тот момент, когда они вылетали наружу. То есть в воздух поднялись еще отдельные кости, а приземлился уже целый хищник. Эффектно, что ни говори!

Искусник разжал пальцы, которые сами собой вцепились в ножку стола за неимением посоха. Первый шок прошел. Маркус улыбнулся:

- Страшно?

- Видел я уже бегающих скелетов! – буркнул старик, вспомнив свое Маркинское Искушение,- они могут быть опасны. Молнией их надо…

Профессор задумчиво посмотрел на искусника, но промолчал.