Том 1. Стихи, рассказы, сказки

— Да вот — главное! Наташина гордость! Посмотрите!..

Наташа провела меня в ванную и показала крокодила. Точнее, крокодильчика. Маленького, в половину метра длиной, зеленовато-серого, в бородавках.

— Посмотрите, какой он симпатичный, наш Топ-Топ! — сказала Наташа.

Крокодил плеснул воду в ванной и потянулся длинной своей мордой к Наташе, и глаза его — большие глаза — были при этом добрые и ласковые.

Наташа что-то сунула ему в пасть и сказала:

— Я сейчас…

Она вернулась с бутербродом — хлеб и кусочек мяса — и сунула мне:

— Дайте ему! Вы увидите, какой он ласковый, наш Топ-Топ!

Я взял у Наташи бутерброд.

— А почему он — Топ-Топ? — спросил я Наташу.

Папа посмотрел на нее сурово, а Наташа на папу просительно:

— Ну, можно, папочка! Я дяде Сереже объясню!..

— Можно, — улыбнулся папа.

— А потому, — сказала Наташа, — что, когда папы и мамы нет, я выпускаю Топ-Топа из ванной и он ходит по комнатам, и топает, и…

— И ест мамины туфли и мои ботинки! — добавил папа. — И вообще все, что попадется…

— Ну, папа! — сказала Наташа.

— Молчу! Молчу! — произнес Наташин папа. — А вообще он нас всех забавляет.

Крокодил в это время опять взбудоражил воду, обрызгал нас и, встав передними лапами на край скользкой ванны, протянул ко мне открытую пасть. Я заметил весьма серьезные зубы, забыв, что держу в руках бутерброд.

— Вы не бойтесь! — сказала Наташа. — Дайте ему! Он ждет!

Я сунул в крокодилью пасть бутерброд вместе с бумажной салфеткой.

— Ничего, Топ-Топ переварит, — сказала Наташа.

— Он все переварит, — подтвердил папа. — Милейшее существо. И не подумаешь, что крокодил. Правда, Наташу ругаем, когда пускает его топать по комнатам, а так и не знаю, как мы жили без этого Топ-Топа вот уже… сколько, дочка?

— Пять месяцев! Даже шестой! — сказала Наташа.

Топ-Топ проглотил бутерброд и опять смотрел на меня. Он верно был симпатичный. Вовсе не такой, как огромные и скучные его собратья, которых я видел в других странах.

Зеленовато-серая кожа. Длинная, узкая мордочка с морщинками. И конечно, глаза. В чем-то поросячьи, но умные, когда он смотрит на Наташу, ее папу и меня. Глаза будто просили чего-то…

— Он славный у нас, Топ-Топ, — повторил Наташин папа, когда мы выходили из ванной…

Скоро я вновь оказался в Дакаре и был очень рад, что Наташин папа и еще один знакомый человек встретили меня в аэропорту.

Мы о чем-то говорили, но вдруг я спросил после расспросов о Наташе:

— А Топ-Топ как?

— Не говорите, ужасно! Вас месяц не было? Да, месяц! Так этот Топ-Топ пожрал у нас все занавески, постели поел, и мы не можем с ним справиться…

— А зачем же Наташа его выпускает из ванной? — спросил я.

— Как — выпускает! Он теперь сам выходит. И что вытворяет — трудно представить…

— А как Наташа? — спросил я.

— Наташа плачет, но любит его, — сказал Наташин папа. — И стервец этот Топ-Топ никого не признает, кроме Наташи. Ни меня, ни жену. А она ему скажет, и он топ-топ назад и сам даже в ванную залезает. Сейчас приедем, увидите.

Я действительно все видел. За месяц моего отсутствия маленький симпатичный Топ-Топ подрос и стал недобрым. Слушал он только Наташу. От нее принимал еду. Ей позволял трогать себя. Меня к себе Топ-Топ не подпустил.

Перед моим отлетом на родину Наташин папа спросил:

— А может, вы его с собой возьмете? Я все оформлю! Устроите его там в зоопарк или куда?

Я люблю всякое зверье, но, представив себе путешествие вместе с нынешним Топ-Топом, ужаснулся:

— Простите!

— Ну, пожалуйста, дядя Сережа, очень прошу! — сказала Наташа.

— Не сердись, Наташенька! Но сейчас — нет! Я что-нибудь придумаю.

Придумал не я один. Многие люди думали. И придумали. Доставили Топ-Топа грузовым рейсом в Москву.

Сейчас Наташа дома. На родине. В своем городе. Когда у нее есть свободное время, она идет в зоопарк, чтобы увидеть своего Топ-Топа.

Я тоже был в этом зоопарке. Меня Топ-Топ явно не узнал. А Наташу, говорят, узнает…

Зачем белке хвост

Шли два первоклассника из школы. Дорога самая короткая — через лес и речку Вертушинку. Хотя погода и пасмурная, а так быстрее. По шоссе идти — лишний километр. Зачем же терять время? Время дорого!

В лесу поймали первоклассники белку. Их много сейчас в наших лесах. Как поймали, не знаю. Но поймали. Белка красивая. Бурая или красная — трудно сказать, но она казалась красной. И только у подбородка — белый треугольник. А хвост — пушистый и даже лохматый — чуть не больше самой белки. Глаза — бусинки.

Заспорили первоклассники, кто первым белку поймал, а пока спорили, мучили ее в руках, как могли. Белка терпела, терпела да и укусила одного из первоклассников — того, который не сам белку поймал, а доказывал, что он. И удрала. Сначала по земле, а потом по ели и куда-то вверх.

Заревел первоклассник.

Тут я и подошел.

— Чего ревешь?

— А он… А она…

Второй первоклассник при мне тоже готов был зареветь:

— Это он… А она… Я… Но он…

Погода стала хмуриться. Накрапывал дождь.

— Вы в Глухово? — спросил я ребят.

— Ага, — ответил один из них.

— Пошли, а то дождь разойдется…

Первоклассники шли рядом со мной и молчали. И я молчал. Наконец спросил:

— А зачем белке хвост?

— Как? Как — зачем? — удивились оба.