Том 19: Джокер в колоде

Она поднялась, прошла в ванную и приняла душ. Затем надела халат и спустилась в гостиную. Двери были закрыты. Удивленная, она распахнула их и подошла к входной двери. Та была не заперта. Она открыла ее и взглянула на аллею, ведущую к дороге. Внезапно она испугалась. Не заболел ли Хинкль? Не приступ ли какой-нибудь болезни у него после вчерашних волнений? Она быстро вернулась в спальню и надела красный костюм. Через три минуты она уже бежала по коридору к комнате Хинкля. Она постучала в дверь, подождала с сильно бьющимся сердцем и снова постучала. Никакого ответа! Собрав волю в кулак, она толкнула дверь. Кровать была убрана, в комнате полный порядок, но Хинкля не было. В панике она спустилась в гараж. Машина Хинкля стояла рядом с ее «роллсом». Где же Хинкль?

Во время поисков Хельга еще раз поняла, как дорог ей этот преданный друг. Он — ее единственный и настоящий друг! Его отсутствие пугало. Неужели он покинул ее? Нет! Он бы предупредил. Тогда что произошло? Где он? Она вернулась в гостиную, думая, что надо предупредить полицию, и замерла на пороге.

Коренастый толстый мужчина с густой черной бородой, грубыми чертами лица и маленькими блестящими глазами с сигаретой в уголке рта сидел, согнувшись, в кресле. На нем был голубой грязный свитер с воротником под горло и серые брюки, покрытые масляными пятнами. У него на коленях лежала электрическая дрель, включенная в ближайшую розетку. При виде этого отвратительного человека Хельга замерла. Она поняла, что на вилле никого, кроме них, нет, Хинкль не защитит ее. Но она взяла себя в руки и твердо спросила:

— Что вы здесь делаете?

Берни улыбнулся. Он включил дрель и, наклонившись вперед, просверлил дырку в низком старинном столике, стоявшем рядом с ним. Посмотрел на нее и просверлил еще одну дырку. Наконец выключил дрель.

— Практичная вещь, не правда ли, миссис?

Она испуганно вздохнула.

— Что вы предлагаете? — спросила она, оставаясь неподвижной.

— Я подумал, что пришло время нам поговорить, милочка. Мерзавцу Арчеру не удалось убедить вас, что мы не шутим. По его словам, ваш дружок не представляет для вас интереса. Я намеревался отрезать ему ухо, но он выдал хорошую идею.

— Что вы хотите? — На этот раз в ее голосе не было уверенности.

Он вытащил сверло из дырки.

— Пятнадцать миллионов долларов на предъявителя. — Затем он наклонился к ней и сухо заметил: — Ваш слуга, Хинкль, у меня. Гренвилль сказал, что вы питаете к нему слабость. Правда?

Хельга почувствовала, что теряет силы. С трудом она подошла к креслу и рухнула в него.

— Где он?

— Сами увидите. Мы съездим его навестить. — Берни просверлил еще одну дырку в столике. — Практичная вещь, не правда ли? Если не заплатите, я вам кое-то продемонстрирую, и вы быстро перемените свои взгляды. — Он поднялся. — Пошли!

— Я не пойду с вами!

Берни с угрозой посмотрел на нее:

— Слушайтесь меня, пойдемте. Вы никогда не думали, что происходит, когда человеку просверливают дрелью коленные чашечки? Или вы будете меня слушаться, или ваш прихлебатель больше никогда не сможет ходить.

Хельга позеленела от страха. Она всегда боялась насилия, и от этой мерзкой угрозы ее затошнило. Сделать такое кому-нибудь… Хинклю?

— Я заплачу. — Она с трудом поднялась. — Сейчас же позвоню в банк.

Дрожащая Хельга подошла к телефону и сняла трубку.

— Подождите, мадам, — произнес четкий голос.

Она повернулась. В дверях стояли два здоровяка с оружием в руках и Хинкль. Небритый и немного помятый, но все же Хинкль. Берни поднялся, оставив дрель. Один из мужчин подошел к нему.

— Привет, Берни, — сказал он. — Ты долго ускользал, но теперь попался. Пошли.

Берни посмотрел на пистолет и пожал плечами.

— Вы мне ничего не пришьете, Бази, — проговорил он, — и вы это прекрасно знаете.

Мужчина улыбнулся:

— Можно все-таки попробовать, Берни. Следуйте за нами.

Тот с ненавистью взглянул на Хинкля и вышел из гостиной, сопровождаемый полицейскими. Послышался шум отъезжающей машины.

— Я должен попросить прощения за свой внешний вид, мадам. Позвольте мне привести себя в порядок. Потом я приготовлю кофе.

По щекам Хельги потекли слезы. Она бросилась к нему на шею и прижала его к себе.

— Ах, Хинкль! Я так испугалась! Если бы с вами что-нибудь случилось…

— Мадам, извините! — живо запротестовал он. — Я должен удалиться на несколько минут.

Хинкль, как всегда безукоризненный и внешне спокойный, появился с сервировочным столиком.

— Я предлагаю добавить немного коньяку в кофе, мадам, — сказал он. — Это успокаивает нервы.

Хельга с трудом улыбнулась:

— Вы думаете обо всем, Хинкль. Но я не буду завтракать, если вы ко мне не присоединитесь. Прошу вас, присаживайтесь.

Слуга поднял брови.

— Присаживайтесь! — сухо приказала она.

— Мадам, приношу вам свои извинения, — обратился он. — Я подверг вас ужасному испытанию, но, уверяю, это произошло по настоянию полиции, которая считала, что только так можно поймать в ловушку этих бандитов.

Она отпила глоток кофе. Присутствие слуги действовало на нее успокаивающе.

— Расскажите обо всем, Хинкль. Я хочу знать, что произошло.